Les fourmis, l'Obélix et le soliste

---

Nous sommes à Kumamoto, une ville de l'ouest de l'île de Kyushu. Dans la résidence qui sert de camp de base aux Diables rouges, Robert Waseige se tient devant une feuille blanche. Le sélectionneur a une mission: composer le XI qui devra défier le Brésil, soit la meilleure équipe du monde. Comment contrer le trident infernal Ronaldo-Rivaldo-Ronaldinho ? Qui mettre pour bloquer les montées folles de Cafù et Roberto Carlos ? "J'ai essayé de présenter la sélection belge qui me paraissait la plus fiable et homogène possible pour un match très difficile", explique le coach, aujourd'hui âgé de septante-six ans. Dans son bureau rempli de souvenirs en tout genre, il se rappelle de l'importance capitale de ses "fourmis", des éléments absolument nécessaires quand on ne dispose pas à l'époque de joueurs tels qu'Hazard et autres De Bruyne.

A l'époque, ses "fourmis" s'appellent Yves Vanderaeghe, Jacky Peeters ou encore Timmy Simons. "Vanderhaeghe, c'est la fourmi intégrale", se souvient Waseige. "Un joueur ô combien précieux, qui avait un gros abattage au nombre de ballons touchés. C'est un joueur que je mettais d'office dans l'équipe." A l'époque, l'Anderlechtois n'a pas l'élégance d'un Axel Witsel ou la rapidité de relance d'un Radja Nainggolan. Mais il fait le sale boulot... A droite de la défense, beaucoup s'étonnent de voir Jacky Peeters prendre la place d'Eric Deflandre. Un choix pourtant évident pour le coach. "C'était un vrai bon soldat", dit-il. "On le préparait, on le drillait pour partir la guerre. Ce n'était pas un sale joueur, mais il n'aurait pas sauté pour éviter un contact."

Dans l'axe, c'est Timmy Simons (vingt-cinq ans) et Daniel Van Buyten (vingt-quatre ans) qui auront la (très) délicate mission de stopper Ronaldo, revenu de ses galères médicales pour atteindre son niveau de la fin des années 90. Soit une paire à la fois jeune, pas très expérimentée... mais complémentaire. "Van Buyten, voila encore un fameux soldat, que je connaissais bien en plus", poursuit Coach Bob, qui avait en effet lancé Big Dan dans le football professionnel quelques années auparavant. "Je savais qu'il allait aimanter un maximum de ballons, ou plutôt c'est lui qui allait sur les ballons." Quant à Simons, c'est lors de cette Coupe du monde que le Brugeois vivra son premier grand frisson international. "C'était un joueur qui a beaucoup feeling dans le jeu, qui jouait plutôt en couverture. Ca m'arrangeait tactiquement mieux car De Boeck (NdlR: titulaire face la Tunisie et la Russie) était lui aussi grand et donc un peu lent pour se retourner", analyse Waseige.

Mais si elle n'a pas l'éclat de la sélection drivée aujourd'hui par Marc Wilmots, l'équipe belge ne se résume pas à ces "besogneux" qui ne joueraient qu'avec le coeur. A l'époque, Waseige peut également compter sur un certain Johan Walem, revenu en grâce après une période sans les Diables. Face à la Russie, l'ancien de Parme et de l'Udinese ravit le public mondial avec un amour de coup franc placé dans la lulu du pauvre Ruslan Nigmatullin. Une façon de montrer le talent que possède la Belgique pré-années 2010. "Walem c'était un soliste, un violon", selon un Waseige toujours admiratif, près de quinze ans plus tard. "Pas le violoncelle, car l'instrument eut été plus grand que lui (rires). C'était un artiste, un superbe joueur. Un grand sensible, aussi, mais un joueur de classe et très bien éduqué." A ses côtés évoluent Mbo Mpenza ("plus brillant et spectaculaire") et Bart Goor ("un gars d'une grande simplicité dans ses rapports aux autres et au jeu, qui ne se prenait pas la tête, mais avait une classe indéniable quand il avait le ballon sur son pied gauche." "On avait trouvé un équilibre au milieu de terrain avec Marc un peu plus haut par rapport à moi", se remémore Johan Walem, qui avec ses pieds en or massif se voit alors attribuer un rôle de distributeur."C'était vraiment une bonne alchimie."

Mais c'est sur le front de l'attaque que se trouvent les deux "vrais relais" de Waseige sur la pelouse. Leurs noms ? Gert Verheyen et Marc Wilmots. "Verheyen est un garçon qui n'était pas apprécié à sa juste valeur", regrette aujourd'hui l'ex-sélectionneur. "Il était pourtant essentiel. Il pouvait occuper trois joueurs adverses en défense. Il était aussi très respectueux du job bien fait. Et tactiquement fiable." Quant à Willy, le capitaine indiscutable, impossible pour Robert de se passer lui. "C'était l'incontournable, l'Obélix (sic) de notre sélection (sourire). Il était indestructible. C'est incroyable la force physique et mentale de ce mec. Par rapport au Mondial 2002, tout le monde se souvient de Wilmots, mais je ne pense pas que beaucoup de gens se souviennent de l'entraîneur (sourire)."

Un coach qui savait comment parler à ses hommes... au risque parfois de titiller leur ego. "Ma relation avec Robert était géniale", confie aujourd'hui Mbo Mpenza. "C'est encore une personne que je vois de temps en temps. C'est une relation quasi père-fils. C'est quelqu'un qui couve ses joueurs... à partir du moment où l'on fait ce qu'on doit faire. Parce que Robert sait être très, très piquant quand il le veut (rires). Il peut t'emmener très loin à partir du moment où tu t'appliques. Mais si ce n'est pas le cas, il peut être très sévère."

C'est donc avec un XI hybride, avec le rayonnement physique de joueurs comme Vanderhaeghe et Wilmots, couplé à l'explosivité et la virtuosité de Walem et Mpenza que la Belgique s'apprête à affronter le joga bonito brésilien, ce qui se fait de plus excitant à l'époque sur la planète football. "Mais quand vous apprenez que vous allez affronter les meilleurs joueurs du monde, vous grandissez de dix centimètres, hein !", conclut Waseige dans un sourire...​

À DEUX DOIGTS DE L'EXPLOIT

A leur retour en terre belge, les Diables ont toujours la tête dans les étoiles. Robert Waseige savoure son triomphe sur ses opposants, qui se prennent leurs critiques comme un boomerang en pleine figure. Presque quatorze ans plus tard, il est temps de procéder à l’analyse tactique de cette rencontre qui restera dans l’Histoire du football belge. Entre injustice, pressing, travail entre les lignes et virtuosité individuelle, c’est le débrief tactique de Brésil-Belgique 2002 !

LE DÉBRIEF TACTIQUE