Les faucons
belges dans
le ciel
du califat

Été 2014. Abu Bakr al-Baghdadi proclame le califat de l’État islamique, à cheval entre la Syrie et l’Irak. Quelques semaines plus tard, la coalition est mise sur pied et les premiers chasseurs bombardiers s’envolent vers le Moyen-Orient.

Le 26 septembre, le gouvernement belge donne son feu vert pour envoyer six F-16 Fighting Falcon. Dans la même journée, Londres emboîte le pas à Bruxelles.

Désormais, soixante pays, dont des pays arabes et ceux de l’Otan, partagent le même objectif : aider les forces armées irakiennes et les combattants kurdes à venir à bout de la folie djihadiste.

Tous les membres de l’alliance arabo-occidentale ne déploient pas les mêmes moyens. Certains membres privilégient une approche diplomatique. C’est le cas de l’Islande, la Roumanie et la Lituanie. L’Espagne, la Suisse ou encore la Nouvelle-Zélande fournissent une aide humanitaire via l’ONU.

D’autres pays, comme l’Italie ou l’Allemagne, participent aux opérations militaires en apportant leurs moyens logistiques.

Enfin, un dernier groupe bombarde les positions, usines d’armement et points de ravitaillement de l’Etat islamique. Douze pays en font partie : les États-Unis, l’Arabie saoudite, la France, la Belgique, le Danemark, les Émirats arabes unis, le Maroc, l’Australie, le Canada, la Jordanie, le Bahreïn et la Turquie.

Dans une opération séparée, depuis 2015, la Russie, alliée de l’Iran et du régime du président syrien Bachar-al-Assad, s’est également jointe au ballet aérien.

L’opération Desert Falcon, c'est six F-16 et 109 militaires répartis dans quatre pays. Elle vise à soutenir les forces irakiennes, protéger des populations civiles, assurer la sécurité de l’espace aérien, collecter des informations tactiques concernant les éléments ennemis et neutraliser les objectifs au sol.

Selon l'ONG Airwars, la coalition a lancé plus de 21.000 frappes depuis le début de la campagne, en 2014. Nos F-16 assurent environ 5 % des bombardements. Combien de missiles belges ont été largués ? Secret Défense. Les bombardements belges ont-ils fait des victimes civiles ? Une enquête de la coalition internationale, décrite dans notre analyse sur cette bavure meurtrière qui, en mars 2017, a coûté la vie à 140 civils, doit encore le déterminer.

Épinglée par l’ONG britannique Airwars il y a un mois, la Défense communique très peu sur ce qu’on appelle dans le jargon les "dommages collatéraux", c’est-à-dire les victimes civiles. Cette organisation a classé les douze alliés menant des frappes en Irak et en Syrie en fonction de la transparence de leur communication. Résultat : la Belgique est avant-dernière, juste devant le Bahreïn.

Début mars, lors d’une conférence de presse, l’état-major a toutefois affirmé être aussi "transparent que possible" et assuré que les parlementaires de la Commission du suivi des opérations à l’étranger sont tenus au courant. Interrogé sur le sujet, le ministre de la Défense, Steven Vandeput (N-VA), a appuyé les certitudes de l’état-major. Benoît Hellings, député fédéral écolo membre de cette Commission, dément. Dans sa main droite, il tient une farde beige. Elle ne fait que quelques centimètres d’épaisseur. "C’est tout ce que j’ai reçu comme informations depuis le début de la législature."

D’après lui, en deux ans et demi, l’opération Desert Falcon n’a été détaillée qu’une seule fois devant la Commission – qui se réunit tous les mois à huis clos –. C’était en octobre 2016, quand la Russie accusait la Belgique d’avoir tué des civils dans le sud de la Syrie.

"C’était la première fois que nous avons eu un briefing complet et total : une carte avec les frappes, le nombre de bombes, l’endroit où elles ont été larguées, le type de cibles visés – forcément, ils devaient démonter qu’ils n’avaient pas bombardé là où la Russie les accusait d’avoir frappé - . Jusque là et depuis là, nous n’avons plus eu l’occasion d’exercer notre fonction de contrôle parlementaire", embraie-t-il.

Pourtant, ce qui se dit en Commission reste en Commission. En effet, les députés et leurs collaborateurs se sont engagés à ne pas répéter le contenu des briefings. Tous ont signé un engagement de confidentialité. S’ils le brisent, des sanctions s’en suivent : un blâme public à la Chambre, une retenue de salaire de trois mois et l’impossibilité, à vie, de pouvoir participer à un autre comité secret.

En outre, les parlementaires le savent, leur silence est capital pour garantir la sécurité de nos troupes. "Il serait malvenu que Daech ou la Russie ou le régime de Bachar Al-Assad apprennent l’endroit où nos militaires se mettent en danger", reconnaît l’écologiste.

Reste que pour le député, qui siège dans l’opposition, ce déficit démocratique cache un problème bien plus grave, mis en lumière par l’épisode russe. Le manque de transparence de la Belgique donne un avantage à Daech : celui d’utiliser notre silence contre nous. "L’absence de communication sert directement son arme la plus puissante : sa propagande", s'inquiète-t-il.

Quand il parle de la campagne aérienne, l’écologiste se montre très sceptique. "Les malades qui ont conçu ce projet terroriste ont très bien compris que, là-bas comme ici, il ne faut pas grand-chose pour pouvoir capter l’attention médiatique et celle des nouvelles recrues." Pour l'écologiste, les membres de la coalition ont fait une erreur stratégique. "Ils n’ont pas mesuré l’effet contre-productif des frappes. Oui, l’emprise au sol de Daech s’est réduite. Mais les frappes ont permis à l’État islamique de se positionner en tant que victime et de diffuser ce message de victimisation dans un rayon bien plus large que celui de la seule Irak."