Et l'Excelsior mourut

Trois anciens glorieux Hurlus, ceux qui ont porté le plus souvent la vareuse rouge sur les terrains de l’élite, évoquent l’Excelsior : deux enfants de la maison, Olivier Besengez et Steve Dugardein, et le dernier capitaine, Alexandre Teklak…

À eux deux, ces Hurlus pure souche comptabilisent 557 rencontres de D1 sous la vareuse mouscronnoise. Steve Dugardein devance Olivier Besengez, Alexandre Teklak s’immisçant au milieu de ce vieux couple.

Ces trois-là furent plus que des collègues. Entre eux, l’Excelsior a tissé des liens durables. Ce n’est pas le moins beau des héritages du matricule 224. Un club qui, il y a dix ans, mourait, exsangue. Mouscron créa pourtant la sensation footballistique de l’entre-deux siècles. Sa fulgurante ascension à la fin du XXe, de promotion à la D1… en ratant de peu les lauriers nationaux suprêmes, insuffla un vent de fraîcheur à l’élite de notre football. Sa triste chute en enfer au début du XXIe, provoquée par des soucis financiers déclenchés par l’envie de tutoyer les sommets, ombragea la fin de ses quarante-cinq années d’existence. Olivier Besengez et Steve Dugardein symbolisent mieux que personne le parcours atypique de l’Excel.

Le premier, défenseur appliqué, rude mais correct, reste un phénomène unique dans l’histoire du football belge. Il a tout connu avec le club qu’il rejoignit à l’âge de dix ans, en provenance du village voisin de Herseaux : la promotion (champion en 1990), la D3 (sacré en 1991), la D2 (trois tours finals dont un victorieux), la D1 (11 saisons) et même la Coupe d’Europe (6 matches). Une fidélité sans faille.

Le second, légèrement plus jeune, arriva en équipe première en D3, et participa activement à la suite de l’ascension hurlue. S’il tenta durant une saison une expérience à l’étranger (en Ligue 1, à Caen), il revint ensuite au bercail, avant de boucler son parcours professionnel à OHL… à contrecœur.

Un cœur qui, dans la poitrine de l’un comme de l’autre, a toujours vibré au rythme du Canonnier. Et qui a abondamment saigné, il y a dix ans, lorsque, de battre, celui de l’Excel s’est arrêté…

“La faillite de l’Excelsior a signifié la fin de mon histoire d’amour avec le football”, souligne Olivier Besengez. “J’avais raccroché les crampons en mai 2007. Ariël Jacobs, entraîneur de l’époque, m’avait fait une fleur en me titularisant contre le Standard, et en m’offrant le brassard de capitaine. J’avais été peu utilisé cette saison-là. C’était mon deuxième match. J’ai joué une heure, et délivré un assist pour Demba Ba (score final 2-0). Alex (Teklak) m’a remplacé… Gil Vandenbrouck, alors responsable du centre de formation, m’a ensuite convaincu de rester au club pour m’occuper des jeunes. Après deux saisons auprès des U19 où j’ai notamment entraîné Lestienne, je coachais les U17, la saison de la faillite. Quand le club a disparu, les politiques ont fait part de leur volonté de continuer le centre de formation. Mais ils ne voulaient plus honorer mon contrat. En janvier 2010, j’ai rendu les clés de mon vestiaire. La fin m’a laissé un goût amer.”

Olivier Besengez se tourna alors corps et âme vers ses premières amours, l’enseignement. Lui qui, durant sa carrière de footballeur pro, n’avait jamais abandonné son métier de professeur de math- sciences.
“Même du temps de Broos, je combinais école et foot”, confie celui qui a obtenu son diplôme en 1995, après avoir dû abandonner l’unif à Mons malgré une première candi réussie. “Les entraînements se multipliaient et devenaient toujours plus exigeants alors que l’Excelsior progressait dans la hiérarchie. J’ai préféré suivre un régendat. Bien m’en pris : c’est là que j’ai connu Peggy (son épouse depuis 1997).”
En septembre 2010, l’ancien défenseur hurlu reprit un temps-plein à l’école.

Steve Dugardein quitta, lui, le vestiaire de l’Excelsior une saison après Olivier. “Je voulais terminer ma carrière au Canonnier, mais on m’a poussé vers la sortie, en 2008. J’ai alors accepté la proposition d’OHL, mais quelques mois plus tard, je tournais le dos au foot professionnel.”
Sans remiser définitivement ses crampons ! Dugardein prolongea sa carrière en… provinciales, pour le plaisir du foot entre amis : “Au KFC Moen, en P4 puis en P3. Mais, à la fin, je souffrais trop : j’avais mal partout. Je ne savais plus m’entraîner…”

Olivier Besengez, lui, ne tenta pas de prolonger… ses souffrances.
“Les crampons, je ne les ai plus chaussés”, explique Besengez. “J’ai tenté, mais mes tendons ne suivaient plus. Le vélo était mois traumatisant…”

Les deux enfants de Mouscron peuvent être fiers d’avoir fait carrière, une belle, une respectable. “Nous n’oublierons jamais ce que l’Excelsior nous a apporté”, souligne Olivier Besengez. “J’ai pris l’avion pour la première fois lors de mon voyage de noces, en 1997, direction Ibiza. Quelques semaines plus tard, je reprenais les airs pour Chypre afin d’y disputer la Coupe d’Europe. Il y eut ensuite de beaux voyages, à Prague, en Islande, mais aussi en Espagne, pour les stages… Et que de beaux souvenirs. La montée en D1, bien sûr (en 1996). Ce tour final victorieux à Courtrai, deux ans après mon pire souvenir, la montée ratée de peu au Beerschot. J’ai pleuré de joie ce jour-là. J’avais 23 ans. Le retour sur la Grand-Place, noire de monde, c’est inoubliable. Notre première saison en D1 fut magique aussi. Nous avions l’impression que rien ne pouvait nous arriver. Avec, au final, une 3e place et la Coupe d’Europe…”

Steve Dugardein connut, lui, le début de la fin : “Avec les salaires impayés, les difficultés… Mais les moments de joie furent heureusement plus nombreux. L’Excelsior reste l’un des plus importants chapitres de ma vie. Il m’a permis de devenir footballeur professionnel. Et ce fut une aventure humaine merveilleuse. Même quand je jouais à Caen, Mouscron me manquait. Je l’avais dans la peau…”