Le carnet de bord des Tornados

Jour 1: les Tornados à Katmandou

Tout le monde est arrivé sain et sauf à Katmandou. Malgré les visages tirés par une nuit passée dans l'avion. Presque sans sommeil.

Boostés par l'envie de découvrir la capitale du Népal, nous sommes partis en visite. Presque au péril de nos vies.

Les taxis népalais n'ont rien à voir avec ceux de Bruxelles. Dans une circulation bordélique et une pollution constante, le nôtre a slalomé dans les ruelles de la ville pour atteindre le temple des singes. Une colline remplie de singes qui n’appréciaient visiblement pas nos sprinteurs. Plusieurs ont été surpris par les sauts des animaux.

La journée de visite a été conclue par un passage par un crématorium en plein air, une tradition népalaise, et un détour par la partie tibétaine de la ville.

Jour 3: les joies de la montagne et de l'avion

"C'est votre wake up-call." 3h56. C'est une blague ? Pas vraiment. Si l'avenir est à ceux qui se lèvent tôt, là c'est un peu trop. Surtout vu le début de journée chargé en sensations fortes. Les 18 membres de l'expédition ont pris la direction de l'aéroport pour attraper un vol vers Lukla et les montagnes de l'Himalaya.

La réputation de notre destination n'a rien de rassurant: l'aéroport le plus dangereux au monde. Un lieu qui compte ses morts chaque années. Pas de quoi rassurer le plus grand des voyageurs. On commence à se faire à l'organisation en dilettante du Népal mais nous n'en avons pas mené large quand un membre du personnel a décidé de nous séparer du reste du groupe. "Et mes copains alors ?" On s'est finalement retrouvé au beau milieu d'un groupe de Polonais bien bruyants. Jusqu'au décollage.

D'un coup, lorsque le minuscule avion qui peut au mieux contenir une quinzaine de personnes à commencé à accélérer, ils se sont tus. Pour observer le paysage à couper le souffle qu'offrent les 25 minutes de balade pour atteindre les 2.800 mètres d'altitude mais aussi à cause des secousses et du stress qu'elles ont généré. L'approche de la piste d'atterrissage donne envie de se coller à son siège. Elle est courte et pentue, bref dangereuse.

Le look et les chaussures de Dylan

Le groupe est arrivé entier et amusé de l'expérience. Deux cafés plus tard (histoire de réveiller les jambes et les esprits), nous avons enfin commencé le trek. Une journée calme pour commencer avec plus ou moins huit kilomètres et un dénivelé négatif pour rejoindre Phakding à 2.650 mètres.

Sous le soleil, nous avons dû faire tomber le pantalon et le troquer avec un short. Dylan Borlée n'a pas eu ce problème, il a juste défait les fermetures éclairs de son pantalon pour en faire tomber les pans sur ses chevilles. Un nouveau look. Ce n'était pas la journée du cadet des Borlée. Lors de la pause lunch dans un décor magnifique, il a décidé de renoncer pour l'instant à ses chaussures de randonnée. Trop serrées au niveau des tibias elles lui étaient devenues douloureuses.

Les membres du relais 4x400 ont déjà annoncé la couleur dans les premières côtes: ils ont de bonnes jambes et comptent mettre du rythme malgré les nombreux arrêts photo d'un Julien Watrin sous le charme de la région mais au téléphone presque plein. Côté couleurs, justement, Robin Vanderbemben a déjà peinturluré son cou en rouge soleil. La crème SPF 30 ne suffit visiblement pas sous le soleil de l'Himalaya.

Jour 5 : plein la vue et premiers malades

Pour beaucoup, dont tous les Tornados sauf Jonathan Borlée, dormir à 3.600 mètres était une première. La nuit à été agitée et moins reposante que les précédentes. On portait tous le poids de la longue journée de marche.

Premiers malades

Certains ont débarqué au petit-déjeuner avec le teint blême. La nuit a été rude pour eux et ils ont d'ailleurs commencé à ingurgiter les médicaments contre le mal des montagnes. Robin Vanderbemben était le plus mal en point du groupe. Le Liégeois a rendu en se réveillant et n'a pas su manger avant le soir. Courageux, il a su grimper les 500 mètres de dénivelé du jour avec le sourire et en déconnant sur les images avec son binôme Julien Watrin. Une preuve que les sportifs sont une race à part.

Robin nous en parlait justement la veille en expliquant qu'être à bloc est juste un état normal pour les sportifs de haut niveau. Moins pour un quidam, même entraîné. Il aurait été triste de ne pas profiter de la journée. Bluffante. Chaque virage est synonyme de nouveau paysage. Nous avons même pour la première fois eu une vue dégagée sur l'Everest. De quoi se sentir ridiculement petits et humbles face à la nature. Jonathan Sacoor l'a bien compris, ramassant au passage les détritus laissés par des touristes irrespectueux.

Le Yeti et le bébé yack

Officiellement, la journée avait pour but de nous acclimater à une altitude de 3.800 mètres mais elle s'est vite transformée en séance photo. Autant garder des souvenirs. Jonathan Borlée se souviendra aussi de ce qui aurait pu être un carambolage avec un bébé yack évité de justesse. C'est également son frère et lui qui ont croisé un groupe de néerlandophones parties sur le même trek que nous. Curieuses de leur présence dans les montagnes, elles ont posé quelques questions avant de réclamer une photo.

Nous sommes arrivés, au mental pour certains, jusqu'à Khumjung. La bourgade isolée (un choix des Bhouddistes) nous a réservé quelques surprises dont l'utilisation d'excréments de yack, qui sèchent sur les murs en pierre, pour chauffer les refuges. Nous avons également pu observer, dans le monastère local, le scalp du Yeti. True story, enfin, selon la légende locale.

Jour 7: le repos après la crève

Images à l'appui.La soirée de mercredi a été une véritable galère pour moi. J'ai cru avoir le mal des montagnes. Nauséeux et sans appétit, j'ai été rassuré sur mon état par notre guide. Il a mesuré ma saturation, dont les résultats étaient bons, avant de conclure que j'avais dû prendre froid à cause des trop nombreux moments de break de la longue marche de la veille. 

La nuit m'a miraculeusement sorti d'un état grippal qui aurait été sérieusement pénible pour la suite. La journée était idéale pour ne pas être à 100%. Pas trop de dénivelé (un peu moins de 500 mètres de D+) et seulement deux grosses heures de marche. L'estomac quasi-vide, j'ai décidé de rester avec Jonathan Sacoor, qui ne veut pas risquer une migraine, et Robin Vanderbemben, qui a connu les mêmes soucis que moi en début de semaine et qui souffre encore des sinus. 

Les jumeaux Borlée ont également vécu une nuit difficile, alors que Julien Watrin commence à avoir des maux de tête. Dylan Borlée n'a, lui, pas trop de soucis mis à part sa respiration un peu plus difficile. Cette cinquième journée de trek a certainement été la plus belle. Nous avons marché entourés par les montagnes.

Des vues incroyables à 360 degrés qui ont été aidées par une brume se dissipant progressivement pour laisser le soleil éclairer le paysage. Nous avons dépassé les 4.400 mètres d'altitude. Un peu plus de 1.000 de notre plus haut point. Et chaque jour ressemble de plus en plus à un défi en terme de gestion du froid, du sommeil et de l'altitude.

Jour 9: Gokyo Ri, nous moins

C'était la journée test. Celle de la montée du Gokyo Ri, un sommet à 5.350 mètres d'altitude. Une sorte de garde gris veillant sur Gokyo et ses trois lacs.

Mais certainement pas sur les âmes de ceux qui tentent de le gravir. Une large partie du groupe, dont les six athlètes et leur coach Jacques Borlée, a décidé de tenter le coup dès 5h30 ce matin. Lampe frontale vissée sur le front, nous avons bravé la nuit et une montagne pas des plus comodes. Les premières foulées ont été difficiles pour Jacques Borlée qui a confié avoir cru ne jamais arriver à bout de ce beau bébé qui nous forçait à prendre 600 mètres de dénivelé positif en seulement un peu plus de 1.500 mètres. Soit une pente moyenne frôlant les 40%. Il l'a toutefois fait.

Le courage des athlètes 

Kévin Borlée en a bavé. Bien plus que tous les autres. Dès les débuts de la côte, il a dû se résoudre à s'asseoir. Une méthode qu'il a répétée à l'envi, se couchant même parfois. "Au moins, j'avais une belle vue durant mes pauses", nous a-t-il lancé dans la descente. Car, contrairement aux conseils de notre guide, il est allé au bout de l'effort. Au mental. Il est redescendu non sans difficulté et s'est effondré sur la table du petit-déjeuner. La deuxième partie de journée a été un véritable calvaire pour lui. Il a fait au mieux pour atteindre le refuge. Robin Vanderbemben a aussi mordu sur sa chique.

Malade ce matin, le Liégeois n'aurait pas dû se joindre à l'expédition mais a été convaincu par le mots de son ami Julien Watrin: "Tu seras mieux dehors que quatre heures dans ton lit." S'il n'était pas à son top au sommet, Vanderbemben a réussi à monter en ne buvant rien sauf quelques lampées de boisson isotonic. Si nos deux athlètes ont encore une fois montré des capacités folles, c'est certainement Olivier, notre vétéran de l'aventure, qui a fermé quelques becs montant avec le sourire, en rythme et toujours avec une anecdote à raconter.

Les yeux sur l'Everest 

Toute l'équipe était dans ses petits souliers au retour de la promenade sur le Gokyo Ri. Au point de réclamer une pause rallongée pour recouvrir nos forces. Nous en avons pris plein les cuisses mais aussi plein les yeux. L'Everest se dressait non loin de nous et d'autres sommets à plus de 8.000 mètres pointaient le bout de leur nez. Des géants aux crânes blancs qui protègent la région en fatigant chaque touriste voulant les atteindre. 

La seconde partie de journée (l'ascension n'avait pas rassasié nos guides) a été plus difficile. Marcher sur un glacier recouvert de rochers procure un sentiment spécial mais la traversée a été longue et fastidieuse, surtout pour nos organismes meurtris. Pas de repos pour les braves. Nous recommencerons de bonne heure ce dimanche avec l'étape la plus longue du périple. En espérant que les membres du groupe ne connaissent pas une nouvelle nuit sans sommeil.

Jour 11: petit guide du randonneur

Journée calme pour des Tornados encore une fois privés d'un bon sommeil. Ils ont marché en traînant un peu les pieds. La route avait ses attraits mais elle était longue et légèrement lassante. La journée d'hier a laissé des traces et elles n'ont pas encore été effacées. La nuit était censée nous aider mais elle fut l'une des plus difficiles. Les chambres étaient froides et humides. Des conditions arrivées à un paroxysme négatif ce dimanche soir. Elles nous permettent d'ailleurs de tirer les leçons pour survivre dans les lodges qui nous accueillent depuis notre départ.

Leçon 1 : Aime le yack... et ses excréments 

Les Yacks sont nos amis. Quand ils ne passent pas à deux doigts de nous empaler sur des chemins escarpés, ils sont des êtres à chérir. Pas pour leur gros pelage qui réchauffe mais pour leurs excréments. Les lodges utilisent les matières fécales de ces grosses vaches des montagnes pour chauffer la pièce commune. Les Népalais les écrasent sur les murs de pierre et les laissent sécher au soleil. Il n'est pas rare de voir le tenancier de l'établissement mettre des excréments dans le poêle central avant de retourner en cuisine. Délicieux. Le chauffage est une clé: il n'y en a pas dans les chambres et elles ne sont pas isolées. Le thermomètre affichait des températures frôlant le zéro le soir dans les chambres. Aller uriner durant la nuit est un combat de tous les instants.

Leçon 2: Apprends à faire des squats

Les toilettes sont une autre de nos préoccupations. Au plus on monte, nous sommes à 4. 950 mètres ce soir, au plus cela devient basique. Les toilettes turques sont les plus classiques dans les refuges. Mais avec deux toilettes pour tout un couloir, l'état laisse souvent à désirer. Il faut donc trouver un équilibre parfait en position squat pour être le plus loin possible du sol. Avec des quadriceps bien usés, c'est du sport.

Leçon 3: Aies des bases de géométrie

Pour bien dormir en montagne et se lever avec un mal de tête atténué (c'est déjà ça vu qu'on a tous une barre qui nous colle au front), il faut dormir à 45 degrés. Sortez les équerres et calculez la position optimale. On a tenté de dormir en partie assis et à part avoir mal à la nuque et glisser vers le fond du lit, les résultats n'ont pas été probants. On dit que pour aller au sommet de l'Everest, il faut dormir à 90 degrés. On plaint les alpinistes.

Leçon 4: Connais tes voisins

Les murs entre les chambres sont en carton. La mauvaise isolation est thermique mais également sonore. Si un voisin ronfle à trois chambres, il faut sortir les bouchons pour espérer dormir. En se retournant face au mur, on a parfois l'impression d'arriver dans la chambre d'à côté.

Leçon 5: Apprends à apprécier ton odeur

Les douches sont rudimentaires. Dans certains refuges, elles consistent en un seau d'eau chaude percé déposé sur le plafond. De quoi rêver d'une douche italienne toute la nuit.  Et même quand elles sont plus ou moins correctes, la file est longue et il est déconseillé de se laver une fois le soleil couché.  À une certaine altitude, même à midi, sortir de la douche sans se sécher ultra-rapidement, c'est la pneumonie assurée. On commence donc à retrouver notre nature sauvage et l'odeur qui va avec. Pas sûr que le compagnon de chambre appréciera.

Jour 13: un sauvetage et un sommet

On a failli vivre une drôle d'aventure. Mardi soir, l'une des participantes a eu de gros soucis à cause de l'altitude. Elle était à une saturation extrêmement basse et n'a pas trop tardé à parler de son mal-être à notre guide.

Il a, heureusement, parfaitement réagi en lui faisant respirer de l'oxygène avant de la forcer à descendre de plus de 500 mètres d'altitude pour soulager son corps alors qu'il faisait déjà nuit noire. Deux Sherpas l'ont prise en charge. L'un d'eux l'a même portée sur son dos durant près de cinq heures. Ils ont dû la convaincre de ne pas rester à près de 5.200 mètres. "Sa vie était en danger si elle ne descendait pas", a expliqué notre guide principal qu'elle a remercié au final. Elle a été rapatriée à Katmandou et devrait sortir rapidement de l'hôpital. Une situation anxiogène qui en a fait paniquer plus d'un et qui a engendré quelques mauvaises nuits.

Pas idéal quand le réveil est fixé à quatre heures du matin pour gravir le Kala Pattar et ses 5.600 mètres. Un défi pour des ventres vides et des jambes fatiguées. Seules huit personnes du groupe sont arrivées au bout. Dont Jonathan Sacoor, qui a même piqué un sprint sur la fin, Julien Watrin, Dylan Borlée et Robin Vanderbemben. Ce dernier s'est pourtant levé malade et a rendu son repas de la veille. Jonathan Borlée est, lui, resté au lit. Il est en petite forme depuis plusieurs jours et a préféré assurer le coup pour résister à la fin du séjour. Il n'est d'ailleurs pas encore à 100% remis. Son jumeau, Kevin, a réalisé une bonne partie de l'ascension avant de faire demi-tour. Ses mains et pieds étaient gelés. Il a toutefois pu admirer la vue qu'offre le Kala Pattar sur le Mont Everest. Un paysage incroyable avec un lever de soleil éclairant le toit du monde auréolé d'un nuage. Un moment magique. Certainement le plus beau du voyage.

Le plus froid aussi. Ce qui nous a poussés à filer vers notre refuge pour trouver un peu de réconfort un chocolat chaud à la main. La fin de la journée ? Pas vraiment, il était à peine huit heures du matin et une longue marche nous attendait. Au programme: une descente vers un refuge à Penboche à 3.900 mètres. Soit quelques 1.300 mètres plus bas que la veille. Il nous a fallu plus de six heures (en plus des trois du matin), près de 20 kilomètres, des sauts sur des rochers pour traverser une rivière, une rencontre avec un joggeur en stage d'altitude (un fou ?) et beaucoup d'abnégation pour atteindre notre objectif du jour.

Jonathan Borlée finalement évacué vers Katmandou de manière préventive

Un hélicoptère a rapatrié Jonathan Borlée vers Katmandou. Un retour prématuré vu qu'il reste encore un jour de marche. Malade depuis quelques jours, il s'est senti mal ce matin à Namche à 3.450 mètres d'altitude.

Les guides l'ont mis sous oxygène par sécurité mais il s'est rapidement mieux senti et plaisantait sur sa situation. Il était toutefois trop faible pour marcher vers la prochaine étape. Il a été transporté en hélicoptère jusque Katmandou. Après avoir été pris en charge à l'hôpital, Jonathan Borlée a pu rejoindre son hôtel, sans problème de santé mais exténué.