Michy Batshuayi

Les performances de Michy Batshuayi à l’Académie Robert Louis-Dreyfus ne passent pas inaperçues et incitent feu Dominique D’Onofrio à convoquer en équipe première un joueur qui n’était pas encore majeur. Fervent défenseur de Batshuayi quand il officiait comme directeur technique du club, le T1 liégeois offre ses premières minutes en tant que pro à l’attaquant de dix-sept ans, qui monte au jeu lors d’une défaite à La Gantoise le 20 février 2011. Ses débuts à Sclessin interviendront six jours plus tard lorsqu’il remplace Aloys Nong dans les arrêts de jeu d’une victoire 3-0 contre Malines.

S’il ne sera jamais repris lors de la faste campagne des playoffs 1, qui voit le Standard échouer à un demi-point du titre face à Genk, ni lors de la finale de Coupe de Belgique remportée contre Westerlo, l’attaquant recule pour mieux sauter. Et ce n’est pas un changement de coach à la tête de l’équipe première qui contrecarrera ses plans. Sur le banc, José Riga succède à Dominique D’Onofrio, qui ferme le chapitre Standard sur un doublé historique manqué de peu.

“Dès les premiers entraînements, j’avais été frappé par sa personnalité et son potentiel. Ses qualités m’avaient convaincu pour le prendre dans le noyau A et le conserver”, appuie José Riga. “On pouvait voir directement qu’il avait de nombreux atouts, il était très à l’aise des deux pieds, obnubilé par le but et costaud.” Après plusieurs montées au jeu lors du premier tour de la saison 2011-2012, c’est aux yeux de l’Europe entière que Batshuayi révèle au grand jour sa technique des deux pieds, sa capacité à prendre le profondeur ou encore son jeu dos au but. Majeur depuis deux mois, il est titularisé pour la première fois lors d’un déplacement à Copenhague en phase de poules de l’Europa League. Unique buteur de la rencontre, il offre la victoire au Standard et enchaînera ensuite avec quinze présences dans le onze de départ de Riga. En 33 rencontres, il termine sa première année professionnelle avec neuf buts.

Le manque de confiance de Ron Jans, successeur de José Riga dans le dugout liégeois, au début de l’exercice 2012-2013 ne l’alarme pas. Il profite d’ailleurs de ses premières sélections avec les Diablotins, à dix-huit ans, pour se ressourcer. En deux matches avec l’équipe de Johan Walem, il marque trois fois. Une fois Jans mis de côté par le Standard, Batshuayi retrouve ses galons de titulaire et monte en puissance avec Mircea Rednic. Sous la houlette du Roumain, il inscrit douze buts.

Mais le meilleur est à venir pour le jeune homme qui garde en lui l’esprit de compétition hérité des parcs bruxellois. “Aux petits exercices à l’entraînement, il voulait toujours gagner et être le meilleur”, se rappelle Julien De Sart qui avait connu l’attaquant à l’Académie et qui allait évoluer plus tard avec lui en équipe A. “Quand il ratait une frappe, il râlait parce qu’il était très exigeant avec lui-même et très mauvais perdant.”

S’installe sur le banc liégeois Guy Luzon. Avec Michy Batshuayi et Imoh Ezekiel, l’Israélien hérite d’un duo d’attaque qui terrorise le royaume entier et qui fait du Standard le favori pour le titre en 2013-2014. Les deux compères s’entendent à merveille et signent 38 buts et 20 assists à eux deux, dont 23 pions et 8 passes décisives pour le seul Batshuayi. Annoncé de retour à Anderlecht lors du mercato hivernal, il connaît un deuxième tour compliqué, qui voit aussi le Standard s’effondrer et manquer son onzième titre.

C’est sous les grondements de Sclessin et avec un Soulier d’Ébène, récompensant le meilleur joueur d’origine africaine, en poche que l’attaquant quitte le volcan rouche pour rejoindre une autre terre de football à Marseille. Entre-temps présélectionné pour la Coupe du monde 2014, il rate de peu l’avion pour le Brésil. Comme sa mise à l’écart à Neerpede, il se servira de cette déception pour rebondir.