Roberto Martinez

Après la déception française à l’euro 2016, la Belgique doit reconstruire. Où plutôt construire selon les mauvaises langues qui estiment que les Diables ont perdu deux ans sous Marc Wilmots. Si le Taureau de Dongelberg n’avait plus rien à apprendre à cette génération, il avait tout de même réussi à la faire grandir. Jan Vertonghen résumait parfaitement cette situation. "On ne doit pas oublier les magnifiques années que nous avons eues avec M. Wilmots." Mais il avoue aussi que "le changement a parfois du bon" et il espère que "le nouveau coach sera très fort tactiquement." Avant ensuite de conclure: "Je crois en cette équipe et en nos jeunes."

Le vrai défi pour le futur coach des Diables se situe là: faire évoluer cette génération tactiquement pour qu’elle soit moins dépendante de la chance ou des coups d’éclat de ses nombreuses individualités. Pour remplir cette mission, la presse désigne immédiatement Michel Preud’homme, alors en poste à Bruges, comme le favori. D’autres grands noms filtrent également dans les médias comme Marcelo Lippi, Louis Van Gaal, Rudi Garcia, Luis Fernandez ou encore Guus Hidink. Finalement, la Fédération étonne tout le monde et choisit Roberto Martinez.

Lors de la présentation, Bart Verhaeghe, le vice-président du Conseil d'administration de l'Union Belge, se montre très satisfait. "Ce choix a été fait à l’unanimité" indique-t-il. Il met également en garde le groupe: "Nous pensons que cette équipe a un réel potentiel. La nomination d'un nouvel entraîneur, qui a de l'expérience et qui est habitué à travailler avec ce genre de joueurs, n'est qu'une première étape. Il y a un tas d'autres pas à franchir, dont un rapidement: les joueurs doivent prendre leurs responsabilités pour devenir des gagnants. Nous aimerions gagner quelque chose et c'est dans cette optique que nous axons notre réflexion."

L’Espagnol se dit honoré et pense sincèrement que ce job et les caractéristiques techniques des Diables collent avec son projet de jeu offensif attractif. Le début d’une belle aventure? C’est ce que le peuple espère mais globalement, il accueille avec prudence l’arrivée de ce nouveau technicien...

Si le résultat est une énorme claque pour les Diables, il montre au moins à l’Espagnol le chantier face auquel il se trouve. Rapidement, il identifie le problème majeur du groupe: la mentalité. Dès le début de son mandat, l’Espagnol martèle à qui veut l’entendre les mêmes lieux communs comme "avoir de la fierté", l’importance de "le convaincre" ou "le changement de mentalité" des joueurs.

Force est de constater qu’ils n’avaient pas compris le message à l’époque. Cette génération s’est sans doute crue trop belle à l’Euro. A l’image d’un Thomas Meunier qui déclarait lors de l’élimination face au Pays de Galles : "Notre équipe, c’est le Real Madrid des Galactiques avec Beckham, Zidane. C’est largement comparable. Ce qui nous a fait défaut, c’est difficile à expliquer. On n’a pas été à la hauteur simplement, c’est quelque chose à oublier." Cette déclaration maladroite rappelle que le talent ne suffit pas. Seuls les résultats comptent. Et cela, tout le monde doit l’imprimer le plus rapidement possible pour avancer.

L’autre énorme défi de Martinez est d’ordre tactique: il doit trouver une solution pour les postes des latéraux, LA grande faiblesse des Diables rouges. Thomas Meunier vient de signer au PSG où la peur de le voir cirer le banc s’installe. A gauche, c’est le néant ou presque. Jordan Lukaku, s’il possède beaucoup de qualités offensives, ne rassure pas et concède d’ailleurs un penalty stupide face aux Ibères. Jan Vertonghen va-t-il continuer à dépanner au poste de back gauche ? Le joueur lui-même ne semble guère emballé à cette idée.

Offensivement aussi, Roberto Martinez a du boulot. Comment assurer la cohabitation des deux talents exceptionnels que sont Eden Hazard et Kevin De Bruyne? Personne n'a trouvé la formule magique jusque là. Inconstante sous Marc Wilmots, l'entente du duo demeure l'une des clés pour que les Diables passent un palier. Martinez devra rééquilibrer son équipe dans un système qui a montré ses limites et où l’entrejeu a été littéralement asphyxié par le Pays de Galles ou l’Espagne.

Pour cela, sortir de l’ombre de Marc Wilmots et son milieu à trois très classique et trop prévisible est un impératif. Enfin, il faut redonner confiance à Romelu Lukaku qui est vivement critiqué. Rarement mis en avant sous Wilmots, la Belgique doit se doter d’un numéro neuf inamovible. Lors de son intronisation, il n’en faisait d’ailleurs pas un mystère : "Je veux faire de Romelu Lukaku une machine à marquer des goals", lance Martinez. "C’est un des plus grands talents du football mondial. N’oublions pas qu’il n’a que 23 ans. En termes de buts, il devance Wayne Rooney ou Cristiano Ronaldo au même âge."

Bref, l’Espagnol a du pain sur la planche...

Paradoxalement, la dégelée subie face à la Roja est... la meilleure chose qui pouvait arriver aux Diables. Juste après cette contre-performance, la Belgique affronte Chypre dans le premier match du groupe H pour la qualification de la Coupe du Monde. 

Pour la première fois où presque depuis 2010, la Belgique change de système de jeu. Roberto Martinez nous sort un 3-4-2-1 révélateur. En un coup de baguette magique, le technicien évacue une multitude de problèmes. Le premier concerne le poste de latéral gauche avec Yannick Carrasco qui doit se charger d’arpenter tout le flanc. Si bien sûr, cette place ne colle pas parfaitement à ses qualités qui sont supérieures offensivement que défensivement, elle lui octroie tout de même une certaine liberté.

De l’autre côté, c’est l’extase pour Thomas Meunier. Ce nouveau rôle lui va comme un gant. Dans l’axe du jeu, le duo Witsel-Fellaini se connaît parfaitement. L’un utilise essentiellement sa force physique tandis que l’autre dicte le tempo de la rencontre. Plus haut sur l’échiquier, De Bruyne et Hazard sont associés dans le rôle de meneurs de jeu.

Sur le front de l’attaque, plus de place au doute: le numéro un s’appelle Romelu Lukaku. Avec un doublé, il fait à nouveau taire les critiques. Rapidement, les joueurs adoubent ce nouveau système. Le capitaine Eden Hazard ne tarit pas d’éloges sur son association avec KDB. "Oui, cela a bien fonctionné mais on essayait aussi de se trouver dans le passé. On n’était pas souvent libre. On a déjà joué très rapproché l’un de l’autre lors de certains matches mais c’est la première fois que cela marche vraiment bien. Avec Yannick et Thomas qui demandaient les ballons sur les flancs."

Dans l’animation aussi, les progrès sont nets. "Il y a plus de solutions offensivement", indiquait Eden Hazard. "Comme les latéraux montent beaucoup, ils créent des brèches et ils font des appels. On peut toucher le ballon dans les trente derniers mètres. Plus il y a de monde, plus c’est facile." Thomas Meunier savoure. "Je ne sais pas si on gardera cette tactique lors des prochains matches, mais ce serait une bonne chose. Bien sûr on devra encore travailler les automatismes. On a tellement de joueurs offensifs que ce système est le meilleur pour exploiter tout ce potentiel."

Thibaut Courtois, souvent critique à l’encontre de Marc Wilmots, est également ravi. "Il est normal qu'avec un nouveau coach, certaines choses changent, et que les accents ne soient pas toujours mis au même endroit qu'avant. C'est à présent une autre manière de jouer et on doit encore s'y adapter. Cela ira donc mieux la prochaine fois."

Forcément, cette victoire est à relativiser tant l’adversaire était faible ce jour-là. Bizarrement, Martinez ne reconduit pas ce système face à la Bosnie un mois plus tard. La blessure de KDB l’oblige à adopter un 4-2-3-1 plus classique. Pendant 20 minutes, la Belgique patine. Puis, Jordan Lukaku se blesse et est remplacé par Laurent Ciman qui se place dans l’axe. Le tournant du match.

L'équipe repasse dans le même schéma que face aux Chypriotes. Six minutes plus tard, les Diables ouvrent le score. Deux minutes après, Eden double la marque après un caviar magistral de Mertens. Les attaques viennent de partout et le bateau bosnien est submergé. Résultat des courses? Un 4-0 bien tassé. Plus jamais, les Diables ne joueront à nouveau avec une défense à plat. 

Forcément, Roberto Martinez est très heureux de sa trouvaille. "Je pensais que ce système asymétrique permettrait à certains joueurs de trouver plus d’espaces. Kevin et Eden ont donc été très compétitifs. On pouvait alors avoir nos ailiers dans des situations d’un contre un. Je suis très satisfait. Les joueurs ont aussi fait les efforts qu’il fallait. Ce n’était pas facile, car ils n’étaient pas dans leur zone de confort avec ce système..."

Tactiquement, les Diables viennent de faire un bond en avant phénoménal. Thomas Meunier couvre d’éloges le nouvel entraîneur. "On a assez cassé les oreilles de Marc Wilmots avec le fait qu’il ne travaillait pas assez tactiquement. La Fédération a donc absolument voulu un coach rigoureux sur le plan tactique et avec Roberto Martinez, elle a tapé dans le mille. C’est un coach de classe mondiale. Roberto Martinez n’hésite jamais à arrêter le jeu pour corriger notre placement ou nous donner des conseils personnels. Avec lui, les séances sont très variées. Tant mieux car quand elles sont monotones, c’est vite soûlant."

En moins de deux mois, Martinez a imprimé sa patte sur le groupe et trouvé la solution au problème tactique. Et mine de rien, il s’agit déjà d’une révolution.

Si tout le monde est ravi du changement d’entraîneur, un joueur est clairement perdant. Et non des moindres: Radja Nainggolan. Le Ninja romain fut l’un des meilleurs éléments pendant l’Euro. Une panoplie de sélectionneurs nous envierait un tel joueur. Mais pas Martinez. Alors qu’il est déclaré forfait pour les rencontres face à la Bosnie et Gibraltar à cause d’une blessure, il dispute un match d’entraînement avec son club de l’AS Roma. Le début de la fin. Forcément, la pilule ne passe pas du tout auprès du coach. Le médian tente lui de s’expliquer: "J'ai lu des choses erronées sur un match d'entraînement que j'ai joué contre une sélection de jeunes de Rome. Je suis en train de me remettre en ordre au niveau physique. Est-ce que vraiment une rencontre amicale contre des jeunes pour revenir dans le parcours est aussi exigeante qu’un match officiel ? Je ne suis pas encore prêt pour jouer une partie de cette intensité."

La polémique enfle. Pour le punir, Martinez choisit de ne pas le sélectionner pour les deux matchs suivants face aux Pays-Bas (amical) et l’Estonie. Martinez se justifie tant bien que mal mais personne ne le croit vraiment. "Non, je n'ai aucun problème avec Nainggolan. Je pense simplement qu'il faut lui laisser le temps de revenir à 100%, car il n'a pas encore retrouvé tous ses moyens. Mais il a été bon ce jeudi en Europa League et il est sur la bonne voie. L'émergence de Youri Tielemans est bien réelle également et c'est le moment pour lui de nous rejoindre. C'est vrai que Kompany a moins joué que lui ces dernières semaines mais cela dépend aussi de la position sur le terrain et de la concurrence. Le plus urgent pour Nainggolan est de retrouver sa meilleure forme en club, c'est pour cela que je le laisse travailler à Rome."

Il avoue également ne pas sélectionner ses joueurs uniquement en fonction de leur palmarès. "Je sélectionne les joueurs avec lesquels je peux former la meilleure équipe. Je ne rappelle pas des joueurs expérimentés sur base de leur nom. Il faut travailler, se battre, être patient et mériter sa sélection" dit Martinez, en mettant l’accent sur le mot team. Radja Nainggolan, lui, ne comprend pas. "Je ne sais pas si on peut dire qu’il n’a pas confiance en moi. La première fois que je l’ai rencontré, nous avons beaucoup parlé et il m’a mis dans le onze de base contre l’Espagne. Puis après, j’ai été mis à l’écart. C’est étrange. Tout le monde pense que j’ai des problèmes avec mes entraîneurs car je n’avais déjà pas été sélectionné par Wilmots pour la Coupe du Monde 2014. Mais ce n’est pas vrai. Je n’ai jamais eu de soucis avec mes coachs. Le sélectionneur actuel, si je ne lui plais pas comme joueur, autant qu’il me le dise tout de suite. Comme cela, on pourra se serrer la main et je saurai où j’en suis. À présent, je crains d’être absent de la prochaine sélection car la situation est compliquée. Peut-être que je ne serai pas en forme dans quatre mois… Beaucoup de choses peuvent se passer d’ici là. Je n’ai pas un bon sentiment..."

S’il revient pour le match décevant contre la Grèce, la mauvaise intuition du Ninja s’avère justifiée. Roberto Martinez tranche et décide de ne pas le sélectionner pour le Mondial en Russie. Pour l’Espagnol, ce choix est avant tout tactique. "C'est un grand joueur mais son absence s'explique très clairement par des raisons tactiques. Ma conversation avec Radja restera privée. Je sais que cette décision est impopulaire mais il faut parfois en prendre en football. Comme je l'ai expliqué, c'est un choix tactique. Nous avons beaucoup de joueurs offensifs dans le groupe, il faut le comprendre. La décision est basée sur les deux dernières années, pas sur les dernières semaines."

Pour Radja, c’en est trop. Il claque la porte de l’équipe nationale. "Il y a quelques jours, Martinez a dit qu'il voulait l'équilibre et un système dans son équipe. Je ne sais pas de quoi il s'agissait. Je n'ai jamais eu de soucis avec les joueurs. Je n'ai jamais eu de problèmes avec le jeu tactique. Donc je ne sais pas ce qu'il cherchait dans cette direction..." expliquait le joueur à la VRT. "J'estime que sur base de mes qualités et sur ce que j'ai montré cette saison, j'avais ma place dans cette équipe... Je n'ai jamais pu vraiment le prouver (NDLR: en équipe nationale ) et je ne recommencerai pas à l'âge de trente ans. C'est un peu comme un malade: s'il est à l'hôpital, il va se battre contre la mort. Mais à un moment donné, il abandonne aussi. Cela suffit."

La vérité, c’est que Radja Nainggolan ne rentrait pas dans les clous de la discipline de fer imposée par le coach. Ni sur le terrain (où il n'a pas la discipline tactique de Witsel pour jouer en 6 ni le talent de De Bruyne ou Hazard pour jouer plus haut) ni en dehors (le Ninja sortait, fumait, buvait). Roberto Martinez vient de montrer qui était le vrai patron. Et ce, malgré les évidentes qualités techniques d’un joueur ou la pression populaire du public.