Sur la route des Jeux de Tokyo

Après deux semaines d’un rassemblement sans fausse note, l’évidence, énoncée par un membre éminent du Comité olympique et interfédéral belge, saute aux yeux. Le Gloria Sports Arena de Belek, à 40 kilomètres de la ville côtière d’Antalya, détient tous les atouts pour retenir durablement le Team Belgium dans le sud de la Turquie.

Du 23 novembre au 8 décembre 2019, une soixante d’athlètes belges issus de neuf disciplines ont été réunis avec leurs entraîneurs pour un stage d’automne dans ce centre polyvalent dédié au sport de haut niveau qui s’est érigé en référence sur le continent européen. Pour la plupart de nos sportifs, il s’agissait de découvrir et de prendre ses marques dans ce grand complexe de 105 000 m² dominé par un hôtel bordant la très belle piste d’athlétisme. Sous la tribune latérale qui jouxte le Mondo, un long couloir indoor permet d’enregistrer des chronos tous les 10 mètres.

"Cela fait 100m de long, plus l’espace prévu pour la décélération. C’est l’idéal !" s’exclame François Gourmet, le coach des Belgian Tornados Julien Watrin et Robin Vanderbemden. Derrière la tribune, des escaliers sont investis par les sportifs afin d’y faire des bonds et d’y travailler l’explosivité. Une rampe inclinée semble, elle, être le lieu idéal pour faire des séances de survitesse. À quelques mètres de là, c’est un petit bassin d’eau froide pour favoriser la récupération qui attend les athlètes.

"Franchement, on aurait voulu imaginer les lieux nous-mêmes que l’on ne s’y serait pas pris autrement. Je pense qu’il y a ici tout ce dont un entraîneur et son athlète veulent disposer", explique Carole Bam, la coach de Cynthia Bolingo et des Belgian Cheetahs, qui avait découvert cet endroit deux ans plus tôt avec la ligue francophone d’athlétisme. "On trouve tout sur un petit périmètre. On n’a que quelques pas à faire pour passer de l’hôtel à la piste, les soins médicaux peuvent être prodigués à quelques mètres et la salle de musculation, immense et lumineuse, offre une vue imprenable sur la piste. C’est un vrai bonheur."

"Et en plus, on mange très bien !" ajoute la sprinteuse Camille Laus, capitaine des Cheetahs. "Le buffet au restaurant est très varié, il y en a pour tous les goûts. Une alimentation saine est une réelle préoccupation pour la plupart des sportifs, qui ont parfois des besoins très différents en la matière, et ici on a vraiment l’embarras du choix."

Si les athlètes constituaient le plus grand groupe au sein du Team Belgium présent à Belek, on a également noté cette année le retour des Red Lions lors de ce grand rassemblement national. Il faut dire qu’un terrain de hockey d’excellente qualité était à la disposition de notre équipe nationale, championne du monde et championne d’Europe, sur le site. "C’est agréable de pouvoir s’entraîner sous les soleil, surtout quand il fait aussi froid en Belgique", sourit Shane McLeod, le coach de nos hockeyeurs. "Plus sérieusement, ce séjour nous permet de nous plonger un peu dans l’ambiance olympique et dans un groupe plus large que le nôtre où il est agréable de faire de nouvelles rencontres, d’entamer des discussions avec des sportifs d’autres disciplines. Il y a toujours des choses à apprendre des autres."

"Les Red Lions eux-mêmes sont des personnalités très inspirantes", souligne Olav Spahl, le directeur du Haut Niveau au COIB. "Ce n’est pas pour rien qu’ils comptent de très nombreux supporters dans les autres sports. Je pense qu’ils apprécient de se connecter avec ces autres sportifs pendant quelques jours. C’est important pour tout le monde et leur présence à Belek constitue une vraie valeur ajoutée parce que les sports collectifs développent un état d’esprit positif dans un groupe."

Des experts omniprésents

Les athlètes présents au stage sont évidemment libres de discuter avec l’équipe d’experts présente sur place. Il est ainsi régulièrement question d’alimentation, d’approche mentale de la compétition, de préparation physique ou encore de tout l’aspect médical (prévention, gestion des blessures, etc.). Tous les sportifs se sont soumis à un screening complet, des données qui seront utiles au corps médical dans l’optique des JO.

La nutritionniste Stephanie Scheyrlinck, qui a accompagné des sportifs comme Nafi Thiam, Greg Van Avermaet ou encore Jolien D’hoore dès avant les Jeux olympiques 2016 où ils ont tous été médaillés, et qui conseille également le marathonien Koen Naert et la nageuse Fanny Lecluyse aujourd’hui, est souvent sollicitée au moment des repas. "L’idée n’est certainement pas d’interdire telle ou telle chose, je ne suis pas là pour distribuer les mauvais points, mais plutôt de responsabiliser nos athlètes au moment de composer leur assiette", explique-t-elle. "En fonction de la période où ils se trouvent dans leurs entraînements, en fonction de leurs besoins spécifiques du moment, ils doivent acquérir certains réflexes et comprendre ce qui est bon pour eux et pour leur corps à des moments précis."

Le docteur Johan Bellemans est, quant à lui, une figure plus ancienne du staff présent aux Jeux olympiques. Le chirurgien orthopédique était déjà présent lors de l’édition 2008 à Pékin où les conditions climatiques étaient déjà une source de préoccupation comme elles le sont en amont des Jeux de Tokyo. "La différence est que l’on est aujourd’hui beaucoup mieux préparé pour faire face aux conditions de chaleur et d’humidité attendues cet été au Japon" s’exclame-t-il.

"Quand je repense à Pékin, je me dis que c’était un peu la préhistoire. Ces dernières années, on a effectué de très nombreux progrès sur cette question et les résultats de nos athlètes, leurs différentes expériences au niveau des grandes compétitions internationales, y ont largement contribué. Depuis deux ans, nous travaillons à un plan antichaleur. Et on a utilisé toutes les informations qu’il nous a été possible d’utiliser : celles liées au record de l’Heure de Victor Campenaerts au Mexique, celles qui nous sont parvenues après les championnats du monde de Doha ou encore celles récoltées par nos sportifs et leurs accompagnants lors des différents test-events organisés ces derniers mois au Japon. Les grands enseignements que nous en avons tirés et qui sont susceptibles d’intéresser tout le monde ont été exposés aux intéressés durant ce stage à Belek."

Ce qui fait dire au médecin que les Jeux de Tokyo sont ceux qui sont "les mieux préparés" de l’histoire du côté belge, une affirmation qui n’offre bien sûr aucune garantie de succès sportif.