La belge histoire
d'amour du Tour (1/3)

1947

2e ÉTAPE > Lille - Bruxelles (182 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. René Vietto (FRA)
2. Raymond Impanis (BEL)
3. Prosper Depredomme (BEL)
MAILLOT JAUNE
René Vietto (FRA)

Le Roi René, premier héros du Tour chez nous

Le premier vainqueur d’une étape du Tour s’achevant en Belgique, René Vietto, n’est pas un coureur banal. Son succès non plus, puisqu’il l’a acquis au terme d’une échappée en solitaire de 130 km. C’est bien simple: il a parcouru seul en tête tout l’itinéraire tracé en territoire belge ! Le succès qu’il fête au bois de la Cambre où est jugée cette première arrivée belge lance idéalement un Tour qui ne manquera pas de rebondissements, la décision finale ne tombant, d’ailleurs, que dans la toute dernière étape.

René Vietto est un homme du Sud. Un coureur attachant dont on rappelle volontiers le sacrifice de 1934. Cette année-là, il n’a encore que 20 ans à peine, il sauve, à deux reprises, le leader de l’équipe de France, Antonin Magne. L’écrivain français Louis Nucera a raconté l’épisode dans le livre qu’il a intitulé Le Roi René. “René Vietto passe en tête au sommet du col de Puymorens (…) Dans la descente, Antonin Magne tombe et casse sa roue avant. Alors Vietto s’arrête, desserre ses papillons et, dans un élan que la postérité a chanté, il offre sa roue à son chef de file. Des sanglots dans la voix, il a le temps de lancer : Vas-y Tonin !” Vietto, plus tard, a souvent regretté son geste, lançant même sur un ton de défi : “Antonin Magne ? Si je ne lui avais pas donné ma roue, il y serait encore aujourd’hui dans le Puymorens.”

Ce premier sacrifice, qui a ému la France entière, est doublé, le lendemain, par un second. En effet, l’histoire bégaye parfois. Dans le col des Ares, Vietto, qui pourrait aisément se lancer à la poursuite de l’Italien Vignoli, échappé, se retourne. Il ne voit plus Magne qui, peu auparavant, était avec lui. Son leader, c’est sûr, a eu un ennui mécanique. Vietto, sans hésiter, freine, puis repart dans le sens inverse de la course. Il retrouve Magne, assis au bord de la route, attendant un hypothétique dépannage. Vietto lui donne sa bicyclette, le maillot jaune s’envole à nouveau. Comme la veille, le jeune René perd plusieurs minutes et recule au classement général. Longtemps après, il prétendra que sans ces deux sacrifices, il aurait pu gagner le Tour cette année-là.

Il en est toujours convaincu, treize ans plus tard, quand il s’impose à Bruxelles. Il a attaqué très tôt et à Valenciennes, au km 57, il compte déjà deux minutes d’avance sur le premier peloton. Disputée sous la chaleur, cette étape fait des ravages. Au pointage effectué à Mons (km 113), Vietto est toujours seul. Il devance Impanis et Kübler de 2.15, le peloton est à plus de cinq minutes. On croit que le Français est parti bien trop tôt, qu’il va coincer avant l’arrivée. Il souffre mais ses adversaires ne sont pas plus fringants. Au passage de Rebecq-Rognon, Impanis, désormais accompagné de son compatriote Depredomme, est revenu à soixante secondes du leader du jour. Mais Vietto résiste et, sous les ovations d’une foule compacte, il triomphe à Bruxelles. Après l’arrivée, vaincu par l’émotion, il s’écroule en larmes. Il a réussi un joli numéro : plus de 130 km seul en tête avec, au bout, une victoire qui lui offre, aussi et pour plusieurs jours, le maillot jaune.
Mais le destin le poursuivra jusqu’au bout et, comme en 1934, il n’achèvera la course qu’en cinquième position…

1948

19e ÉTAPE Metz - Liège (249 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Gino Bartali (ITA)
2. Jean Robic (FRA)
3. Brik Schotte (BEL)
MAILLOT JAUNE
Gino Bartali (ITA)

Succès du maillot jaune, bonne affaire pour Schotte

C’est en toute fin d’épreuve, à l’occasion de la 19e étape, que le Tour rend pour la première fois visite à Liège. Un accueil particulièrement enthousiaste est fait aux rescapés de la course. Ils ne sont plus que 44 sur les 120 partants à s’élancer dans l’étape ardennaise qui mène le peloton de Metz à Liège, via le Grand-Duché du Luxembourg. Sauf accident, Gino Bartali, le campionnissimo italien, ne peut plus laisser échapper un second triomphe dans la Grande Boucle. Mais on espère, néanmoins, une belle bagarre, d’autant que l’itinéraire emprunte plusieurs côtes célèbres, qui font d’ailleurs l’objet d’un classement particulier. Mais ni l’ascension de Martelange ni celles, ensuite, de Chauveheid, puis de Stavelot ne font la différence. Tout au plus relève-t-on que Jean Robic, le vainqueur de l’année précédente, affiche une belle forme, puisqu’il franchit en tête deux des trois difficultés.

C’est encore le cas dans l’ascension de Mont Theux où, enfin, des accélérations sérieuses se sont produites. Le Français Giguet a montré la voie mais il a rapidement été rejoint, puis dépassé par les grosses pointures que sont Robic, Bartali, Schotte, Ockers et Neri. Cette fois, la bagarre est lancée, d’autant que si le maillot jaune de Bartali ne peut plus être remis en question, la place de dauphin de l’Italien n’est pas encore attribuée de manière définitive. Au matin de l’étape, elle revenait au Français Lapébie, mais celui-ci n’est plus guère fringant, alors que Brik Schotte, le Belge, au contraire, se sent encore capable d’un exploit.

Devant une foule à ce point compacte que certains estiment que la régularité de la course en souffre, les hommes de tête accentuent leur avance dans la côte des Forges. La descente sur Liège s’effectue à tombeau ouvert. Sur le quai des Ardennes, où est jugée l’arrivée, Bartali, impérial, règle au sprint Robic, Schotte, Ockers et Neri, dans l’ordre. Mais Schotte a réussi une excellente opération en prenant plus de trois minutes à Lapébie qu’il devance, désormais, au classement général. Les positions ne changeront plus jusqu’à Paris…

1949

2e ÉTAPE Reims - Bruxelles (273 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Roger Lambrecht (BEL)
2. Jacques Marinelli (FRA)
3. Lucien Teisseire (FRA)
CLASSEMENT GÉNÉRAL
Roger Lambrecht (BEL)

Enfin une victoire belge... en Belgique !

Roger Lambrecht est un héros! Il est le tout premier coureur belge à s’imposer dans une étape du Tour s’achevant en Belgique et l’histoire apprendra qu’ils ne seront pas si nombreux dans ce cas. Pas facile d’être prophète dans son pays! Lambrecht fait mieux encore. Quand il gagne à Bruxelles, sur la piste du stade du Heysel, il réussit un fameux coup double: non content de gagner l’étape, il endosse, aussi, ce précieux maillot jaune, objet de toutes les convoitises. Le public bruxellois ne s’y trompe pas et il fait un véritable triomphe à Lambrecht lorsque celui-ci accomplit son tour d’honneur. Après les résultats en demi-teinte des deux années précédentes, il faut dire que la foule ne s’attendait pas à vivre une journée aussi exaltante.

Lorsque le peloton pénètre en Belgique, à Heer-Agimont, en provenance de Reims, l’Italien Ausenda joue les éclaireurs. Comme il l’a promis, Léon Jomaux, deuxième la veille au terme de la première étape du Tour, est particulièrement actif. Au sommet de la Citadelle de Namur, Ausenda a été rejoint par Caput et Brûlé, Jomaux suit à moins d’une minute en compagnie de Marinelli, le Parisien, Pino Cerami –Italien à cette époque – passe seul à 1.45 alors que le peloton, étiré, accuse trois minutes de retard. Leuze, Eghezée, Wavre sont avalés à folle allure par les coureurs. Jomaux, Caput et Marinelli sont désormais pris en chasse par Lambrecht, Ockers, Teisseire et Lauredi. Les Belges se montrent et sont, visiblement, désireux d’enfin obtenir un succès sur leur terrain. Après la côte d’Overijse, le Français Marinelli demeure en présence du tandem Ockers-Lambrecht. Mais le petit Stan est victime de crampes dans l’avenue de Tervueren, et il est distancé. Roger Lambrecht, particulièrement frais, dispose, au sprint, de son rival français.

Quelle revanche pour cet homme qui, dans le Tour de 1948, faisait partie de l’équipe internationale aux côtés de coureurs suisses, italiens et… polonais. Depuis l’exode de 1940, ce Flandrien vivait en Bretagne, où il retournera d’ailleurs après sa carrière. Il avait remporté une étape chronométrée du Tour 48, ce qui lui a valu, un an plus tard, d’être intégré dans l’équipe nationale belge.

Roger Lambrecht ne profite de son beau maillot jaune que pendant vingt-quatre heures. Le lendemain, entre Bruxelles et Roubaix, les Belges sont à nouveau à l’offensive. Norbert Callens s’impose et ravit la première place à son équipier. Peu importe à Lambrecht. Son Tour est réussi. Il termine encore deuxième de l’étape de Nîmes et achève l’épreuve en 11e position au classement final. Mais son succès à Bruxelles demeure inoubliable !

1952

5e ÉTAPE Roubaix - Namur (197 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Jean Bim Diederich (LUX)
2. Fausto Coppi (ITA)
3. Robert Vanderstockt (BEL)
MAILLOT JAUNE
Nello Lauredi (FRA)

Bim devance Coppi à la Citadelle

Il y a quelques années, invité à l’occasion d’un Grand Prix de Wallonie, Bim Diederich était revenu sur les lieux de son exploit du Tour de France 1952. Non sans émotion, le petit Luxembourgeois a retrouvé cette Citadelle de Namur où il s’était imposé devant le prestigieux Fausto Coppi.

L’étape avait été un peu folle, Luxembourgeois, Belges et… Italiens se livrant une belle bagarre sous la canicule. Avant de franchir la frontière déjà, le Luxembourgeois Bintz, profitant d’un passage à niveau fermé, s’est dégagé. Il est rejoint par son équipier Diederich, qui ne craint pas les longues échappées, et le Français Vivier. Le Belge Robert Vanderstockt, qui a promis le maillot jaune à ses supporters, se lance à leur poursuite, flanqué d’un régional français, Rotta, qui n’assure pas le moindre relais. Les villes défilent et les écarts se creusent. Au passage à Mons, le trio de tête compte plus de quatre minutes et demie sur le duo Vanderstockt- Rotta alors que le peloton, accablé par la chaleur, passe avec un retard dépassant le quart d’heure.

Après Binche, Vivier est victime d’une crevaison et il laisse ainsi seuls les deux équipiers luxembourgeois, mais après Morlanwelz, Bintz, trop fatigué, décroche à son tour. Bim Diederich est seul et il lui reste encore 70 kilomètres à parcourir et de nombreuses côtes à escalader. Le petit bonhomme poursuit sa route. Il continue même à creuser les écarts sur ses plus proches poursuivants. Vanderstockt sait qu’il ne le rejoindra plus mais il songe au maillot jaune, car le peloton, avec le leader Lauredi, est très loin encore. Tout s’accélère quand, dans la côte de Falisolle, Fausto Coppi en personne se dresse sur les pédales et passe à l’attaque. Derrière lui, c’est la débandade. A leur tour, Bartali et Magni, les autres ténors de la prestigieuse équipe d’Italie, se dégagent. Les Belges Ockers et Close réagissent. Devant, Diederich fait de la résistance. Son avance fond mais il ne s’écroule pas et lorsqu’il aborde la toute dernière ascension, la Citadelle de Namur, il sait qu’il a course gagnée, et il savoure pleinement l’instant.

Cinq minutes après son arrivée triomphale, survient Fausto Coppi qui, déjà, témoigne une condition exceptionnelle. Le Campionissimo a donné un coup de semonce.

Quant au malheureux Vanderstockt, il échoue dans sa quête du maillot jaune pour une petite seconde…

1953

2e ÉTAPE Metz - Liège (227 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Fritz Schaer (SUI)
2. Wout Wagtmans (P-B)
3. Gino Bartali (ITA)
MAILLOT JAUNE
Fritz Schaer (SUI)

Fritz Schaer inaugure l’année du cinquantenaire

Les deux premières étapes du Tour 1953 livrent un verdict identique. Tant à Metz qu’à Liège, Fritz Schaer se classe premier et Wout Wagtmans termine deuxième. Deux sprints massifs ? Pas du tout. A Metz, ils sont arrivés à quatre et le peloton des favoris a accusé plus de neuf minutes de retard. A Liège, ils sont à… deux : Schaer et Wagtmans. Évidemment les deux hommes, l’un Suisse, l’autre Hollandais, s’installent en tête du classement général et avec les bonifications, ils se sont même assuré une belle avance sur les favoris du Tour. A Paris, trois semaines plus tard, Wagtmans est cinquième du classement final et son vainqueur de Metz et de Liège suit à la sixième place.

Comment est-il possible que les Koblet, Bartali, Magni, Bobet ou Robic ainsi que les Belges autorisent que les mêmes coureurs, déjà grands triomphateurs la veille, échappent, une nouvelle fois, à leur vigilance? Il est certes tôt pour s’inquiéter outre mesure et ni Schaer ni Wagtmans ne sont des vainqueurs potentiels de l’épreuve. Il n’empêche que, leur classement final en témoigne, les ténors ont joué avec le feu.
L’étape a pris forme peu après le passage de la frontière entre le Grand-Duché et la Belgique. Hassenforder et Desbats, deux Français appartenant à des équipes régionales, se dégagent en compagnie des héros de Metz. Bartali s’inquiète et fait rouler les siens, mais le quatuor obtient plus de 3 minutes d’avance au passage de Vielsalm. En route vers Francorchamps, les deux coureurs français sont distancés. Schaer et Wagtmans se retrouvent à deux. Derrière, on se méfie désormais, et l’écart se réduit.

Dans l’ascension du Moulin du Ruy, Koblet et Bartali entament l’opération grignotage. Mais même les côtes de Mont-Theux et des Forges ne parviennent pas à faire plier le duo hollando-suisse, décidément étonnant. Alors qu’un seul coureur belge, Alex Close, réussit à accrocher le petit peloton des favoris qui file vers Liège, Fritz Schaer règle, comme la veille, le sort de Wagtmans au sprint et renforce, bien entendu, son maillot jaune. Bartali, en tête d’un groupe comprenant, aussi, Koblet, Magni, Robic, Bobet, Van Est et Alex Close, termine à 1.47 du tandem vainqueur. Deux sur deux pour Schaer, ce qui ne constitue cependant pas une énorme surprise.

Le Suisse, qui a sans doute vécu dans l’ombre de Kübler et de Koblet, est également un authentique champion. Il a aussi gagné des étapes au Giro et dans son tour national où il s’est emparé du Grand Prix de la Montagne. Il entre dans l’histoire de la Grande Boucle en étant le premier à inaugurer le palmarès du classement par points !

1955

3e ÉTAPE Roubaix - Namur (210 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Louison Bobet (FRA)
2. Richard Van Genechten (BEL)
3. Bruno Monti (ITA)
MAILLOT JAUNE
Wout Wagtmans (P-B)

Louison Bobet égale le record de Thys

La Citadelle de Namur constitue, une nouvelle fois, l’apothéose d’une superbe finale. Au terme de l’ascension de la route merveilleuse, un sprint, épique, oppose le Belge Richard Van Genechten au grand favori du Tour, Louison Bobet. Ce dernier l’emporte d’un souffle, témoignant ainsi une forme qui va lui permettre de conquérir, trois semaines plus tard, un troisième succès final. Le Breton, félicité par Annie Cordy, se place ainsi aux côtés de l’autre recordman des victoires, Philippe Thys, auteur du triplé trente-cinq ans plus tôt…

Il faut reconnaître que Bobet n’a pas volé ce succès à Namur. Il a pratiquement fait toute l’étape en tête, de bout en bout. La manche est à ce point animée qu’à la Citadelle, au moment de faire le bilan, on se rend compte que certains ont déjà perdu la course. A partir du 23e classé, le retard est de dix minutes, la moitié des coureurs a perdu vingt minutes, certains, plus de 35 et les derniers sont à près d’une heure du vainqueur du jour. Comment en est-on arrivé là ?

Peu après la sortie de Roubaix, d’où est donné le départ, Hassenforder s’échappe et Louison Bobet, en personne, se lance à sa poursuite. Au 20e kilomètre, les deux coureurs possèdent une trentaine de secondes d’avance sur un peloton surpris par cette envolée brutale. La bagarre est bientôt générale. A Douai (km 40), douze hommes se sont regroupés. Outre les deux premiers échappés, il y a aussi des coureurs comme Robic, Jean Bobet, le frère du leader de l’équipe de France, Wagtmans, Astrua mais aussi le Belge Brankart. Une minute plus tard, un deuxième groupe est en poursuite avec à sa tête Impanis, Van Steenbergen, Geminiani; plus loin encore, figurent De Bruyne et Ockers, alors que le gros du peloton navigue déjà à plus de deux minutes et demie.

Tout au long de l’étape, les événements vont se précipiter, les écarts diminuant, puis augmentant sensiblement, les changements dans la composition des groupes étant provoqués par les défaillances et la malchance. Ainsi Brankart est-il victime de deux crevaisons et d’une chute. A chaque fois, il réussit à reprendre sa place dans le groupe de tête, mené par les frères Bobet. Mais il manquera évidemment de jus au moment d’aborder l’ascension vers la Citadelle. De Bruyne aussi, après avoir réussi à redresser une situation longtemps compromise, est définitivement battu en raison d’un ennui mécanique. A Tamines (km 183), Van Genechten, jusque-là en position délicate, a réussi l’exploit de revenir seul dans le petit commando de tête. Ils sont 14 au pied de la côte de Malonne où Bobet fait le forcing, puis 13 encore au moment d’aborder la route merveilleuse. Louison Bobet fait toute l’ascension en tête, un à un ses compagnons lâchent pied. Mais pas Van Genechten, ni l’Italien Monti, ni le Hollandais Wagtmans. Sur le circuit de l’esplanade, Van Genechten lance le sprint et le public, enthousiaste, croit qu’il va l’emporter. Mais Bobet, décidément très fort, le remonte et le devance d’une demi-roue.

1956

1re ÉTAPE Reims - Liège (223 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. André Darrigade (FRA)
2. Fritz Schaer (SUI)
3. Brian Robinson (G-B)
MAILLOT JAUNE
André Darrigade (FRA)

André Darrigade entame sa série

Sur le quai des Grosses Battes, un sprint royal oppose trois sprinters qui se sont mués, le temps d’une étape, en attaquants. André Darrigade devance ses compagnons Fritz Schaer, qui a déjà connu la victoire dans la Cité ardente, et Brian Robinson, un Britannique.

Pour Darrigade, il s’agit de la deuxième victoire dans le Tour de France – il s’imposa, à ses débuts, en 1953 – mais c’est surtout le début d’une impressionnante collection. Il n’ajoutera pas moins de vingt succès d’étape supplémentaires à son palmarès. Par contre, rarement il s’agira de victoires obtenues au terme d’une échappée très spectaculaire. Car une fois encore, cette manche menant de Reims à Liège n’est pas banale. Sans doute est-elle même le prélude d’un Tour particulier, assez décousu et qui livrera un verdict inattendu. En réalité, on le constatera plus tard, l’absence de Louison Bobet, blessé, pèsera beaucoup, la course se cherchant, en vain, un nouveau patron…

La première attaque sérieuse du jour est lancée après une quarantaine de kilomètres à peine par Lauredi. Très vite, Robinson, puis Voorting, Vlaeyen, le champion de Belgique, Darrigade et quelques autres comme Walkowiak et Barbosa se glissent dans ce qui constitue, déjà, le bon coup. Tonello réussit encore à revenir de l’arrière et quand les attaquants atteignent la frontière belge, le peloton accuse déjà plus de sept minutes de retard. A Falmignoul, à 80 km de Liège encore, Tonello, victime de son retour solitaire, et… Walkowiak, dont on reparlera plus tard dans le Tour, sont défaillants et distancés. La côte Saint-Jacques, à la sortie de Dinant, provoque une nouvelle décision importante: Schaer, Darrigade et Robinson distancent leurs quatre autres compagnons, Vlaeyen, Barbosa, Voorting et Lauredi. Au passage de Ciney, le trio des sprinters compte déjà 40 secondes d’avance. Et les écarts se creusent. Tout à l’arrière, le peloton navigue à plus de neuf minutes.

Les favoris de la course, les Gaul, Brankart, Ockers, négligent visiblement que Schaer a terminé 3e du Tour deux ans auparavant. A Strée, les trois premiers ont course gagnée. Leurs quatre anciens compagnons sont distancés de deux minutes et demie et le gros de la troupe, qui s’est décidé, enfin, à rouler à un rythme plus soutenu, compte encore huit bonnes minutes de retard. Le sprint sur le quai des Grosses Battes est aisément remporté par Darrigade. Bien entendu, le Dacquois endosse, aussi, son tout premier maillot jaune.

“Je suis très heureux d’avoir ce maillot sur les épaules, lâche-t-il, tout sourire, à Liège. C’est évidemment un poids énorme à porter, mais je pense qu’avec mon avance, je peux prétendre le garder encore quelques jours. Mon désir serait de le conserver jusqu’à Bordeaux…”
Darrigade n’obtiendra pourtant pas satisfaction à ce niveau. Avant Bordeaux, il y aura eu la fameuse étape d’Angers et l’avènement d’un certain Walkowiak. Il retrouvera le maillot, l’espace d’une journée, avant les Pyrénées, puis rentrera dans le rang.

1re ÉTAPE Bruxelles - Gand (184 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. André Darrigade (FRA)
2. Jos Hoevenaars (BEL)
3. Joseph Planckaert (BEL)
MAILLOT JAUNE
André Darrigade (FRA)

La preuve par trois selon Darrigade

Pour la deuxième fois de son histoire, le Tour de France s’élance hors des frontières de l’Hexagone. Après Amsterdam, c’est à Bruxelles que revient l’honneur d’organiser ce qu’on appelle, aujourd'hui, le grand départ. L’événement coïncide avec l’Expo 58, l’exposition universelle dont l’Atomium demeure l’un des témoins les plus célèbres.

La première étape, partie du Heysel en direction de Gand, effectue bien des boucles et détours, histoire d’offrir le spectacle de la course à un maximum de Belges. La course, ainsi, se dirige d’abord vers Louvain où Adriaenssens et Groussard essayent, en vain, de se dégager. Sur les pavés, humides et donc glissants, de Malines, quelques coureurs chutent, dont le dossard numéro un, Jacques Anquetil. Les choses sérieuses commencent quand six coureurs se dégagent : Luyten, Favero, Pommer, d’abord, Darrigade, Hoevenaars et Joseph Planckaert, ensuite. De nouveaux regroupements en nouvelles attaques, pratiquement les mêmes hommes se retrouvent à l’avant.

Mais cette fois, ils ne sont plus que quatre : Darrigade, de l’équipe de France, les deux Belges Hoevenaars et Planckaert et le régional de la formation Centre-Midi, Pierre Polo. Malgré les réactions multiples autant que désordonnées du peloton, les quatre hommes demeurent hors d’atteinte et arrivent dans les faubourgs de Gand. A cet instant, le pauvre Polo est victime d’une crevaison qui le prive de ses chances. Encadré par Hoevenaars et Planckaert, Darrigade ne ménage toujours pas sa peine, même s’il laisse, logiquement, le plus gros du travail aux deux équipiers belges. Sur le circuit de la Watersportbaan, le Français, déjà vainqueur les deux années précédentes de la première étape du Tour, devine l’occasion de réaliser la passe de trois. A trois cents mètres de la ligne d’arrivée, Darrigade lance le sprint. Sa puissance fait la différence, ni Hoevenaars ni Planckaert, qui lâche même prise, ne sont capables de revenir à hauteur de son pédalier. “Jamais deux sans trois”, a glissé, le matin, non sans malice, le Dacquois. Le résultat lui donne raison.

Comme à Liège en 1956 et à Granville en 1957, André Darrigade remporte la première manche du Tour, à Gand. Une fois encore, il revêt le maillot jaune mais évite, cette fois, d’envisager jusqu’à
quand il va tenter de le garder. Il a raison. Vingt-quatre heures plus tard, au terme de la deuxième étape disputée partiellement en territoire belge qui s’achève à Dunkerque, Jos Hoevenaars prend sa revanche. En figurant dans le peloton qui termine avec plus d’une minute trente d’avance, le Belge endosse, à son tour, le maillot jaune.

Darrigade n’est pas déçu. Il sait qu’il gagnera d’autres étapes. Pour lui, ce Tour s’achève pourtant de manière dramatique. A l’arrivée sur le vélodrome du Parc des Princes, il percute, de la tête, le secrétaire général du vélodrome, Constant Wouters. Les deux hommes chutent. Darrigade s’en tire miraculeusement avec des points de suture et de terribles maux de tête. Constant Wouters, hospitalisé, décède onze jours plus tard…

1959

2e ÉTAPE Metz - Namur (240 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Vito Favero (ITA)
2. Jean Gainche (FRA)
3. Michel Dejouhannet (FRA)
MAILLOT JAUNE
André Darrigade (FRA)

Vito Favero suite et, déjà, fin...

Au terme du Tour de France de l’année précédente, Vito Favero, on l’aurait presque oublié, s’est classé deuxième du classement final établi à Paris, à trois minutes dix secondes à peine de Charly Gaul. Deux jours avant l’arrivée dans la capitale française, l’Italien était encore revêtu du maillot jaune, et ce fut la superbe performance de Gaul dans la manche chronométrée de Dijon qui mit un terme à ses espoirs les plus fous.

Favero n’est donc plus un inconnu quand il se permet de régler, au sprint, le sort de dix-neuf coureurs sur l’esplanade de la Citadelle de Namur. Il connaît d’ailleurs les lieux, puisqu’il s’était classé deuxième lors d’une étape du Tour d’Europe pour indépendants, s’achevant, aussi, dans la cité namuroise. Originaire de la région de Trévise, Favero est l’un des atouts de la Squadra, dirigée par l’ancien champion Alfredo Binda, l’autre leader étant le rouleur Ercole Baldini. Dans la montée de la Citadelle, où le peloton, jusque-là trop passif, s’est, enfin, animé, Favero grimpe en force, figurant parmi les meilleurs qui se dégagent sur la route merveilleuse. A ses côtés, on retrouve des coureurs aussi prestigieux que Bahamontes, Gaul et trois des quatre ténors de l’équipe de France, Bobet, Anquetil et Rivière. Mais au sprint et malgré, aussi, la présence du rapide Richard Van
Genechten, l’Italien s’impose très nettement.

L’étape s’achevant en Belgique n’a pourtant pas provoqué l’habituelle bagarre générale, et l’on se dit que le Tour de France 1959 est parti sur des bases différentes que les éditions précédentes. Certes, sur leur terrain, les coureurs belges tentent, avec l’aide de quelques régionaux, d’animer la journée. La première action, lancée par Fred De Bruyne, n’est qu’un feu de paille. Du côté d’Arlon, Hoevenaars s’échappe brièvement en compagnie de Gauthier et de Stablinski, puis il remet cela un rien plus loin avec quatre autres coureurs. En vain. Camille Buysse assure le relais avec Fabri; là encore, l’essai échoue peu avant Dinant. Et finalement, le peloton est quasi complet quand il pénètre à Namur où, évidemment, tout s’accélère. Dans les premiers lacets de l’ascension finale, à part Van Genechten, plus aucun coureur de l’équipe belge ne figure en tête. L’échec est, une fois encore, très net. Après le Luxembourgeois Diederich et le Français Bobet, voici l’Italien Favero qui s’impose à Namur. Les journalistes nationaux constatent, non sans amertume, que les coureurs belges ne sont décidément pas prophètes dans leur pays.

La preuve, en treize ans, souligne-t-on dans La Dernière Heure, depuis que le Tour connaît des arrivées sur le territoire national, un seul coureur belge a réussi à remporter l’une de ces étapes,
et encore s’agissait-il de Roger Lambrecht, plus breton que belge !

1961

3e ÉTAPE Roubaix - Charleroi (197,5 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Emile Daems (BEL)
2. Frans Aerenhouts (BEL)
3. Michel Van Aerde (BEL)
MAILLOT JAUNE
Jacques Anquetil (FRA)

Et un, et deux, et trois !

La première fois que le Tour s’était arrêté dans la ville carolorégienne, l’équipe de France avait tout gagné : l’étape était revenue à Gilbert Bauvin alors que Jacques Anquetil s’était emparé du maillot jaune. Le premier maillot du Normand, et cela lui avait porté chance.

Anquetil est, déjà, en jaune, cette fois, lorsqu’il arrive à Charleroi, mais s’il appartient au premier peloton, ce n’est pas l’un de ses équipiers qui s’impose. Bien au contraire : les Belges ont raflé les trois premières places. Et de un : Emile Daems! Et de deux: Frans Aerenhouts! Et de trois : Michel Van Aerde ! Un véritable triomphe qui comble d’aise la bonne ville de Charleroi. A l’Hôtel de l’Europe, où l’équipe nationale belge a pris ses quartiers, c’est la fête. Commentaire et interview de l’un des envoyés spéciaux de La Dernière Heure. “Pas facile d’entrer à l’Hôtel de l’Europe. Une foule compacte bouche l’entrée. Il faut montrer patte blanche. Un agent compréhensif nous permet d’accéder au premier où se débarbouillent les coureurs (…) Emile Daems, frais comme une rose, heureux comme un roi, s’amène. Très entouré, interviewé, fleuri, Milleke nous dit : 'En bas de la côte d’Assaut, j’ai reconnu Zacharie Lejeune qui m’a crié : 'Vas-y Emile, tu gagnes.' Vous connaissez la suite. J’ai pu me faufiler en tête et passer la ligne d’arrivée en vainqueur facile. Je ne suis pas fatigué du tout et, sans prétention aucune, j’espère faire honneur à ces messieurs de la Ligue qui m’ont fait confiance. Je n’ai que 23 ans, je suis jeune marié, j’ai un petit gosse, il faut que je pense à eux. Ce Tour est pour moi une expérience que je souhaite mener à bien.”

A une époque où les routiers belges écument les classiques, Emile Daems réussit à se forger un joli palmarès. Un an avant son succès dans le Tour, il a remporté le Tour de Lombardie, la difficile classique italienne. Il triomphe aussi, en 1962, dans l’autre grande course de la Botte, Milan-Sanremo.

Et un an plus tard, il accroche Paris-Roubaix à son actif. Dans le Tour, qu’il dispute pour la toute première fois, il sera encore plus productif lors de l’édition suivante, s’imposant à trois reprises, à
Saint-Malo, à Aix-en-Provence et à Briançon, cette ultime victoire étant obtenue après les escalades du col du Restefond, de Vars et de l’Izoard. Pour quelqu’un qui n’affectionne pas franchement la montagne, ce n’est pas si mal...

Né à Genval, mais Bruxellois d’adoption, Emile Daems est le seul coureur wallon à avoir remporté une étape du Tour s’achevant en Wallonie !

1962

1re ETAPE Nancy - Spa (253 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Rudi Altig (ALL)
2. André Darrigade (FRA)
3. Rik Van Looy (BEL)
MAILLOT JAUNE
Rudi Altig (ALL)

2e ÉTAPE A Spa – Herentals (147 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. André Darrigade (FRA)
2. Frans Melckenbeeck (BEL)
3. Willy Vannitsen (BEL)
MAILLOT JAUNE
André Darrigade (FRA)

2e ÉTAPE B clm par équipes Herentals – Herentals (23 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Faema - Flandria (BEL)
2. VC XIIe - Gitane - Leroux (FRA)
3. ACBB - St. Raphaël - Helyett (FRA)
MAILLOT JAUNE
André Darrigade (FRA)

L’Empereur battu sur ses terres

Rik Van Looy fait ses débuts dans le Tour de France en 1962, un rien tardivement peut-être, jugent les journalistes à l’époque. Le champion du monde a, c’est vrai, déjà disputé cinq fois le Giro, dont un qu’il a terminé à la 4e place du classement final; et il se classe troisième dans l’une de ses deux Vueltas. L’arrivée de celui qu’on surnomme l’Empereur d’Herentals sur la Grande Boucle ne passe pas inaperçue. Van Looy, c’est un bagarreur, un seigneur qui ne conçoit la course cycliste que via l’offensive. Il aborde chaque étape comme s’il s’agissait d’une classique, domaine où, on le sait, il excelle depuis plusieurs saisons déjà. Pourtant, en deux jours, il connaît deux cruelles désillusions.

A Spa, il est battu par Altig, alors qu’il a dominé, largement, l’étape, faisant exploser le peloton. Et, surtout, chez lui, à Herentals, il a commis – c’est un comble ! – une erreur de parcours, laissant la victoire à Darrigade.

Avec son maillot arc-en-ciel sur les épaules, le néophyte Van Looy entend bien secouer ce peloton dans l’étape menant de Nancy à Spa. Une étape de plaine, dit-on, mais on se trompe. En additionnant les différentes altitudes du parcours, on arrive à 1.520 mètres d’ascension, ce qui place cette manche initiale du Tour 62 à la cinquième place parmi les plus pentues, juste derrière les deux étapes des Alpes et les deux pyrénéennes. Van Looy n’est pas ce qu’on peut appeler un grimpeur, mais peu lui importe. Il profite d’une descente pavée, sinueuse et dangereuse, à la sortie de Wiltz, à 85 km du but, pour provoquer une première bataille. Même ses équipiers sont surpris par son action. Il y a des coureurs partout. Le temps de s’organiser, et on se rend compte qu’un cinquième du peloton seulement a résisté à l’action du champion du monde.

Pour Van Looy, ce n’est pas encore suffisant. Dans la côte de la Grande Vecquée, il accélère à nouveau. Le petit peloton de tête perd plusieurs unités, dont Vannitsen, un candidat sérieux en cas de sprint, mais aussi l’ancien vainqueur Charly Gaul, moins à l’aise sur la côte ardennaise que dans les cols alpins. En vue de Spa, ils ne sont plus qu’une vingtaine en tête. Gaul est à près de deux minutes, Bahamontes et le débutant Poulidor, à huit et près d’un tiers du peloton accuse plus de vingt minutes de retard ! Van Looy a fait mal. Ses équipiers lui préparent le sprint, mais à trois mètres de la ligne, Rik II laisse l’initiative à Darrigade. C’est une erreur. Le Français l’embarque vers les barricades, Van Looy est enfermé et un troisième larron, le solide Rudi Altig, s’adjuge la victoire. L’Allemand endosse évidemment le maillot jaune que détenait, au départ, son équipier Anquetil.
Le lendemain, entre Spa et Herentals, l’étape est très animée également, mais comme elle est courte et dépourvue de grosses difficultés, un peloton encore imposant fonce dans les rues de la cité de l’Empereur. Or c’est là que Rik, peu avant le sprint, se trompe. Le sprint lui échappe. Il ne termine que 4e, alors que Darrigade, avec lequel il a un compte à régler depuis la veille, s’impose et revêt, à son tour, le maillot jaune.

Les supporters de Rik Van Looy se consolent quelque peu, l’après-midi, lorsque l’équipe de leur favori s’impose dans la manche chronométrée. Mais ce n’est qu’une mince consolation…

1968

2e ÉTAPE Arlon - Forest (210,5 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Eric De Vlaeminck (BEL)
2. Jean-Pierre Genet (FRA)
3. Georgs Pintens (BEL)
MAILLOT JAUNE
Charly Grosskost (FRA)

3e ÉTAPE A Forest clm par équipes (22 km)

CLASSEMENT ÉTAPE
1. Belgique A
2. France A
3. Espagne
MAILLOT JAUNE
Herman Vanspringel (BEL)

Le roi du cyclo-cross gagne à Forest

Un frère peut en cacher un autre. Beaucoup connaissent Roger De Vlaeminck, c’est pourtant son aîné, Eric qui, le premier, gagne une étape du Tour de France.

Roi du cyclo-cross – entre 1966 et 1973, il est sacré à sept reprises champion du monde de la spécialité chez les professionnels –, Eric De Vlaeminck est, aussi, un excellent routier. Dans ce Tour de France 1968, Eric appartient à l’équipe de Belgique B aux côtés du Wallon Ferdinand Bracke et du Gantois Walter Godefroot. Cette deuxième manche du Tour est 100 % belge, puisque le peloton part d’Arlon pour rejoindre Forest, au terme d’une randonnée, pratiquement en ligne droite, de 210 bornes. Seuls les derniers cinquante kilomètres sont, cependant, dignes d’intérêt, lorsque Herman Vanspringel, le leader de la première des deux formations belges, porte une accélération. Poulidor, grand favori de la course, est le premier à réagir, puis Bracke, Godefroot, Janssen, enfin Perez-Frances et l’Anglais d’Herstal Michael Wright suivent à leur tour le mouvement. Ce groupe, qui ne manque assurément pas d’allure, ne réussit pourtant pas à prendre le large. Un moment, Vanspringel est considéré comme le virtuel maillot jaune, mais au passage de Braine-l’Alleud, le peloton a récupéré les attaquants. L’instant d’après, de nouvelles attaques se produisent. Ce sont Houbrechts, puis Echevarria, Monteyne, enfin Eric De Vlaeminck et Jean-Pierre Genet qui, finalement, parviennent à échapper au groupe des favoris qui se neutralisent.

Les attaquants arrivent à Bruxelles. Au sommet de l’avenue du Mystère, à Forest, Houbrechts joue les équipiers modèles au profit d’Eric De Vlaeminck qui règle, proprement, le sort de ses compagnons d’échappée sur la ligne d’arrivée, tracée avenue du Globe.
Succès belge donc le samedi, succès belge, aussi, le dimanche matin, sur le circuit de Forest où l’étape est disputée par équipes contre la montre. Des bonifications récompensent les meilleurs de chaque équipe et, à ce petit jeu, Herman Vanspringel sort vainqueur.

La victoire de la formation belge lui permet de récolter 20 secondes et d’endosser le maillot jaune, au détriment de Charly Grosskost. La Belgique se met à rêver d’une possible victoire d’un coureur belge à l’arrivée à Paris. La désillusion sera cruelle…