Standard champion:
dix ans déjà

Les joueurs ont passé la nuit à l'hôtel de l'Académie Robert Louis-Dreyfus pour préparer au mieux cette rencontre. Pour certains, le sommeil a été difficile à trouver. "Oui, il y avait un petit peu de nervosité mais la confiance était bien présente. Je n'ai senti personne douter. Nous savions que même si nous perdions contre Anderlecht, il y aurait encore d'autres possibilités pour empocher le titre. Finalement, nous avions notre sort en main mais tout le monde avait cet esprit de vainqueur qui laissait sous-entendre que tout serait décidé face aux Bruxellois", dit Marcos.

Les heures défilent mais l'attente est longue. Mais à l'intérieur de la ville, l'effervescence est déjà immense. Les ponts de l'autoroute sont décorés avec des messages directement destinés aux joueurs d'Anderlecht. "Bienvenue en Enfer", peut-on notamment lire. Le ton est donné et les joueurs sentent que quelque chose d'historique se prépare. Ceux qui l'ignoraient changent d'avis lorsque le car arrive aux abords du stade. "Il y avait des milliers de personnes. Incroyable, il n'y a pas d'autre mot pour décrire les scènes que nous avons observées. En voyant tout cela, Dante, Momo Sarr et moi-même avons commencé à crier dans le car pour dire qu'il fallait le faire pour les supporters, qu'il était temps de terminer le boulot", confesse Igor De Camargo.

Bruges est accroché...

Quarante-cinq minutes avant le coup d'envoi, une première bonne nouvelle arrive jusqu'à Sclessin : Bruges vient d'être accroché sur la pelouse de La Gantoise (0-0). Les Blauw en Zwart n'ont donc plus aucune chance de s'emparer de la première place si le Standard s'impose face à Anderlecht. "Nous étions en train de nous préparer lorsque, tout d'un coup, le public s'est mis à crier comme si nous avions marqué un but. Nous nous demandions ce qui venait de se passer et Manu (Ferrera) est revenu en nous disant simplement que désormais, tout dépendait uniquement de nous", raconte Momo Sarr. "Il fallait voir le regard des joueurs : nous étions persuadés que nous allions gagner ce match. Il n'y avait même plus besoin de parler ou de nous motiver."

Pour ce match, Michel Preud'homme aligne sa meilleure équipe possible avec, notamment, Sarr en défense centrale. "Je m'étais blessé quelques jours plus tôt et théoriquement, ma saison était terminée. Je suis allé voir Michel qui m'a dit que je devais absolument jouer contre Anderlecht, même si je ne tenais que septante minutes. Il disait que si j'étais à 20 % de mes possibilités, ma seule présence était déjà importante. Je me suis testé avant le coup d'envoi et j'ai décidé que j'étais apte à jouer", dit le défenseur sénégalais.

Le message de Zidane

Le coup d'envoi est programmé dans quelques minutes. Les joueurs se préparent dans le vestiaire lorsque Lucien D'Onofrio leur présente l'homme qui s'apprête à remettre le Soulier d'Or à Steven Defour : Zinedine Zidane. "Il était dans le couloir qui menait au terrain mais il a fait un petit détour par notre vestiaire", raconte Igor De Camargo. "Nous nous sommes tous levés pour lui serrer la main. C'était un rêve pour tout le monde de jouer avec lui et là, nous avions la chance de l'avoir en face de nous. Quand il est parti, Vito (Villano) et moi continuions à en parler mais ceux qui allaient jouer se sont vite remis dans leur bulle", témoigne Yanis Papassarantis, 19e homme ce soir-là.

Momo Sarr confirme : "Cela nous a fait beaucoup de bien car il nous a encouragés. Il disait qu'il ne fallait pas se louper à un moment aussi important. J'étais heureux de l'avoir vu, un mec sympa avec une humilité exceptionnelle. Je me souviens de son message principal : 'C'est pour ça qu'on joue au foot. Si vous rentrez avec l'envie, vous allez être champions'. Un vrai truc de malade mais je me suis vite reconcentré quand même."

La ville de Liège est souvent réputée pour son sens de la fête et ce titre ne changera pas cette réputation. Une véritable folie gagne les rues de la Cité Ardente et des dizaines de milliers de supporters attendent les joueurs dans le centre. Avec un seul mot d'ordre : fêter. De nombreuses sociétés ont même autorisé leurs employés à ne pas venir travailler le lendemain matin, bien conscientes que personne ne serait présent. "C'était de la folie", se souvient Oguchi Onyewu. "Je savais que la grosse majorité de la ville aimait le Standard mais là, je n'avais jamais vu autant de gens heureux en même temps. C'était une première dans ma vie. Liège est bien plus petite que Bruxelles mais pendant deux ans, nous étions la capitale de l'Europe, en fait. Ce titre nous a permis de nous faire connaître partout dans le continent. On a mis le Standard sur la carte. On était un peu comme les Lakers, qui dominaient la NBA à la même époque."

Les joueurs défilent sur un bus. "Les supporters courraient juste à côté du bus, tout près des roues. J'avais une petite caméra et j'ai encore les images chez moi. Je garde cela pour moi, je n'oublierai jamais ces scènes de joie et j'ai encore tout montré récemment à mon fils de cinq ans", raconte Marcos.

Par la suite, les joueurs se rendent dans le Carré et dans une boîte de nuit. Avec un seul objectif : décompresser. "Je pense être resté jusqu'à sept heures du matin", grimace Igor De Camargo. "En fait, nous avons fait la fête pendant deux ou trois jours", coupe Marcos. "Avec Jovanovic et Dante, nous étions tout le temps ensemble et dans les trois ou quatre jours qui ont suivi ce match, nous étions en train de faire la fête à la maison, en ville ou au restaurant. Tous nos efforts étaient récompensés. Je ne pense pas qu'un joueur pourra vous dire qu'il ne s'est pas amusé pendant cette fameuse semaine."

"Mais les supporters ont encore fait la fête pendant plus longtemps que nous. Mais il faut les comprendre : 25 ans sans titre, c'est quand même quelque chose", sourit Dieumerci Mbokani. "Moi, je ne bois pas par conviction mais certains ont abusé. Qui. Ah ça, je ne vous le dirai pas", sourit Momo Sarr. "Mais je les comprenais."

"Sarr vous a dit qu'il n'avait pas bu ? Alors, je ne dirai rien", éclate de rire Oguchi Onyewu. Défilé devant des dizaines de milliers de supporters, réception à l'hôtel de ville: rien n'était trop beau pour les champions.

Ce Standard avait marqué l'histoire, tout était permis. Car dix ans plus tard, personne n'a oublié.